- Привет, - он стоит, прислонившись к стволу заснеженного дерева.
- Привет, - останавливаюсь напротив, оставляя между нами расстояние не меньше двух метров.
- Как дела с Гаффой?
- Нормально, а что? - разговор выходит у нас очень глупый, но я не собираюсь облегчать ему задачу. Это не я отгородилась от него, это Алексей перестал бывать рядом со мной.
- Просто мы давно не разговаривали по душам. Я был очень занят, - на последней фразе принц отводит глаза, и я понимаю, что он лжет.
- Так, может, и не о чем нам больше разговаривать?
- Лена, прости, что бросил тебя одну.
- Ты считаешь, что я только с тобой и общалась? Что мне больше не с кем говорить?
- Нет, но мне стыдно, - он поворачивает голову ко мне. - То, что случилось на Зимнем балу…
- Не надо, - поднимаю руку, заставляя его замолчать. Зимний бал был ошибкой, как и то, что случилось после.
- Нет, ты должна понять, мне пришлось убеждать родителей в том, что ты - не угроза им и мне.
- Откуда ты знаешь, что это так? - огрызаюсь, всё ещё купаясь в колючей боли предательства. - Может быть, я ещё хуже Даркинга.
- Я никогда в это не поверю, - произносит парень.
Я же горько улыбаюсь и качаю головой. А после поднимаю руки, и все тени, которые есть в округе, начинают двигаться, окутывая дерево и самого Алексея чернотой. Вижу, как расширяются его глаза, знаю, что это пугает его, но парень не двигается.
- Всё ещё не веришь? - поднимаю руки выше, делая темноту едва проницаемой, и тут он замечает черные полосы, оставленные Дарком на моей руке.
- Не верю, - то, что он не пасует, лишает меня сил, поэтому опускаю руки и падаю на колени прямо на замерзшую землю.
- Прости меня, Алексей, - не поднимаю на него головы, боясь увидеть презрение или, что ещё хуже, жалость.
- Ты ни в чем не виновата, - он опускается на колени напротив, а после обхватывает меня руками и прижимает к себе. Утыкаюсь ему в плечо, чувствуя, как принц гладит меня по волосам и спине, и понимаю, что не могу сделать вдох из-за кома в горле, который подкатил только теперь, спустя почти месяц. - Это я, как идиот, не понимал, что оттолкнул тебя ни за что. Прости, Лена, - он прижимается щекой в моим волосам, и у меня из груди вырывается первый крик.
Боль, наконец, находит выход, выплескиваясь в истерике, устроенной для Алексея. Я рыдаю, цепляясь за меховое пальто принца. И лишь когда истерика идет на убыль, я чувствую какое-то нереальное облегчение, словно скинула тяжелый груз.
- Прости меня, - вытираю щеки, мокрые от слез, и шмыгаю носом. Но внезапно замираю, ощущая, как моё тело снова вибрирует от напряжения. Оборачиваюсь и вижу в дверях дворца кинжей Даркинга. Он лишь мимолетно чиркает по мне взглядом, а после входит в темное помещение.