— Я удивляюсь твоему спокойствию, Шанту. Твой жених много времени проводит в этой деревне. Его практически не бывает дома. Знаешь, о чем шепчутся слуги? Говорят, что там есть девушка…
Шанти подняла на подругу глаза.
— Я не верю в эти нелепые слухи, Пинки. Кришна из уважаемой и богатой семьи. Не думаю, что он увлекся бы какой-то простушкой из деревни. Никому не сравнится с мисс Шанти Шарма. Что есть у нее, чего нет у меня?
— Ничего, — ответила подруга, улыбаясь, лишь бы угодить ей. — Ты умна и воспитана. Богата и знаменита. И все же, он там, а не здесь.
— Ты мне подруга или кто? — резко спросила она, поворачиваясь к ней. — Я собираюсь стать миссис Кришна Рао Сингх. Да, теперь у него появились обязательства перед деревней, но после свадьбы, поверь, я не дам ему такой свободы. Куда он, туда и я. И больше не смей говорить мне о других.
Но в глубине души она сомневалась. И что бы убедиться, что их свадьбе ничего не грозит, та решает поехать утром в Прасат. Но не с пустыми руками.
Уладив все дела, Кришна посмотрел на время. Он обещал родным приехать раньше, но припозднился на целый час. Темное небо затянуло тучами. Он сел в машину и повернул ключ в замке зажигания. Ничего не произошло. Машина издала рык и замолчала. Он выругался и вышел из машины. Осмотрелся. Темно, и не единой души вокруг. Хотел было открыть капот и посмотреть, в чем причина поломки, но не стал. Вместо этого пошел к дому Прасат, где еще горел свет. Неуверенно постучал в дверь. Дверь открылась. На пороге показалась тетя Ила.
— Простите, тетя, моя машина сломалась и…
— Входи, Кришна, присядь, — с этими словами она скрылась в кухне. А когда вернулась, с улыбкой сказала: — Я позвоню Дилараму завтра утром. Сейчас довольно поздно. Ты пока поешь, а я приготовлю тебе комнату.
— Не утруждайтесь, тетушка, я могу поспать в машине.
— Это вряд ли, сынок.
Она снова ушла. Он присел на большую качель со спинкой, напоминающую небольшую кушетку, висевшую на цепях под тканевым навесом. На них могли уместиться три человека. В приглушенном свете, тихо раскачиваясь, мужчина смотрел вверх. Он заметил, как в этом доме ему спокойно, нежели в городской суете. И с местными людьми намного комфортней, чем с теми, с которыми ему приходится сталкиваться в офисе. Но дело не только в этом. Если бы Махеш тогда узнал истинную причину такого решения, то не дал бы свое согласие покупать эти земли. Сейчас Кришну мало волновало чувство отца. Он сделал то, что посчитал нужным, нарушив обещание данное самому себе — не завязывать конфликт с Вармой. Неужели, сейчас его волновало это? Ему вспомнились радость и благодарность жителей. Непонятное чувство накрыло Кришну, наполнив его гордостью и уверенностью за себя. Сейчас он, будто понял, что это было не просто вынужденное решение, а правильное решение. Возможно, безумное, но самое точное в его жизни. Мужчина встал с качели и вышел во двор. Теперь-то он не просто Рао Сингх, приемный сын Махеша, а Кришна Рао Сингх — глава деревни Прасат. Звучит гордо. Но Кришна лишь усмехнулся этому. Он бы и не сделал всего того, что сделал. Лишь потому, что здесь его чужестранка, которую не хочет потерять, но боится подпустить еще ближе.