— Я знаю, что такое многорежимник, — запальчиво возразил Веник. Когда дело касалось компоновки оборудования степенный князь быстро превращался в завзятого спорщика, как и любой пилот. И яростно отстаивал свою «единственно верную» точку зрения. — Я тоже окончил Академию. Надо!
— Надо!? Это лишние траты!
— Я плачу.
— Ты умеешь уговаривать, партнёр, — сразу же остыл Клим, и просмотрел предложения на аукционе станции. — Гражданский «1-МН» подойдёт? Всего сто тысяч просят.
— Гражданский… — скривился Веник.
— Есть полувоенный Компакт «Y-Z8» — полмиллиона.
— Ладно, ладно… Бери единицу. В сумме со скоростным режимом самого эсминца — будет нормально.
— Будет отлично. Я так понимаю мы собираем колымагу, единственное достоинство которой в том, что на ней можно быстро удрать. Надеюсь мы не попрёмся в «нули»?
— Мы попрёмся в «нули», — «успокоил» напарника Веник.
— На почти невооруженном эсминце? — основную мощность корабля будут жрать: модуль форсажа и сдвоенный генератор невидимости, который Веник где-то откопал за смешную цену. Устаревшая модель отлично скрывала, даже лучше некоторых новых разработок, но при этом непропорционально расходовала питание конденсатора, быстро сливая все запасы энергии, а поэтому не пользовалась спросом. На орудия просто не хватит мощности, если корабль обнаружат.
— Да, — легко согласился князь. — На очень быстром эсминце.
— «Эсминец» и «быстрый» не очень совместимые понятия. Надеюсь, ты хоть знаешь что делаешь.
— Я тоже надеюсь.
* * *
Звёздные системы с индексом безопасности — ноль. Грозные, смертельные, беспощадные — «нули». Их боятся, в них стремятся. Именно там, под минимальным индексом, хранятся несметные сокровища древних цивилизаций и неразработанные астероидные пояса бесценной руды, а так же обитает большинство известных УРТ, прячутся базы пиратов и поджидают другие неведомые опасности. Это не значит, что каждая система помеченная ноликом обязательно обитаема и полна чудовищ. Иногда это означает лишь то, что она не полностью изучена.
«Нули» это разведанная, но не освоенная область космоса где заканчивается протекторат Содружества. Где нет башен связи, где у Прыжковых Врат имеются орудия, но они ни на что не реагируют, кроме атаки самих Врат. По большей части там уныло и пусто. Можно пролетать бесчисленные световые годы и не встретить ни души, а можно через час пути нарваться на разношерстную армаду кораблей и пасть жертвой разбоя — закона там тоже нет. Встречные суда не обмениваются опознавательными информационными пакетами, а быстро оценивают по сигнатуре чужую экипировку. Любой может оказаться врагом или другом. Нужно быть готовым к самому неожиданному развитию событий. Такой себе — мир дикого запада, где всё зависит только от быстроты скакуна, от ствола на поясе и умения его извлекать.