— Щас ты огребёшь сука, — рычит двуголовый шакал.
Клим напряг мышцы, его тело окуталось дополнительными слоями шкуры. Демон ещё раз взмахнул хвостом. Звон, и ноги снова провалились в песок. Он ещё раз плюнул в шакала и метнул камни. Тот уже не сопротивлялся.
Бегемоты раскрыли пасти, два шакала, что отбежали поодаль, воодушевились и кинулись на Клима с новыми силами. По шкуре градом забарабанили удары. Она уже казалась не такой уж и толстой.
На далёкий гребень бархана из чёрного песка, вышел старец. Мощный, жилистый, в стальном доспехе, белая борода свисает до пояса. Скорее всего он не успеет к схватке, слишком далеко стоит. Но старец сверкнул глазами, поднял ладони и с растопыренных пальцев сорвались десятки молний.
Шесть сверкающих разрядов распылили ближайшего шакала, четыре окончательно разорвали тело Мерина. Разлетелись куски шкуры, мясо, кости и сердце. Сердце шакала встрепенулось, отрастило тонкие паучьи лапки, стремясь побыстрее удрать. Но в этот момент шипастый хвост опять ударил по чёрному песку, сердце просело, а Клим плюнул в него и удачно попал. Лапки склеились. Хотя сигнатура капсулы и значительно меньше корабельной, а значит и попасть в неё сложнее…
Последняя мысль вырвала пилота с изнанки. Мир демонов не вяжется с замысловатыми терминами вроде: «сигнатура». Но Клим не растерялся от резкого перехода, быстро активировал гравизахват и затащил обездвиженную капсулу Мерина в трюм.
* * *
Синдром Полански.
С изобретением нейрошунтов и прямого подключения нервных волокон к системам корабля, выяснилась интересная деталь — некоторые пилоты, во время боя или в минуты опасности видят галлюцинации. Причём, одну общую на всех. Такое себе коллективное помешательство.
Изначально это дело пытались лечить. Порядочно народа закрыли в психушках и «пролечили». Некоторые до сих пор болеют, но уже не галлюцинациями, а чем похуже. Что поделать — медицина наука неточная, поэтому деньги назад врачи, а особенно мозгоправы, не возвращают.
Новые пилоты, что вдруг начинали видеть изнанку, просто перестали в этом сознаваться. Никому ведь не охота на «дурку». И проблема сама собой «потерялась» — больных-то больше нет.
Выходец с Земли, бывший поляк Чеслав Полански не был психологом. Но имел солидный коэффициент интеллекта и работал инструктором ОАП по тактике. А ещё собирал статистику по учебным боям кадетов. И скоро заметил, что есть отдельная группа середнячков, которые в трудную минуту, вдруг скоропостижно умнеют, а их скорость взаимодействия корабль-пилот возрастает в разы. Чеслав стал потихоньку расспрашивать таких ребят и выяснил, что все они видят в этот момент «галюны». И что немаловажно, под конец обучения, все эти «психи» входят в двадцатку лучших выпускников.