Из рассказа Фливорста выходило, что земляне были жадными, злобными тварями и единственным чувством, какое они испытывали, было чувство собственного превосходства над остальными существами, населявшими планету. Задолго до того, как первая ракета вырвалась за пределы планетарной орбиты, они начали задумываться о поиске более подходящего места проживания. Но такое место было найдено лишь через сто семьдесят лет.
Далёкая Элпис, тогда ещё безымянная и совсем непохожая на себя сегодняшнюю, имела не только воду на поверхности, но и почти такую же гравитацию и атмосферу, как её задыхающийся в смоге двойник. И как им казалось, по странному стечению обстоятельств, никаких «зелёных человечков» земляне там не встретили. На Элпис почти отсутствовала растительность, представленная одними водорослями да какими-то симбионтами, похожими на лишайники, а животный мир ограничивался многообразными слизнями. Двенадцать лет понадобилось землянам на дистанционное изучение найденной планеты, и они уже хотели оставить её в покое, как очередной автоматический разведчик передал своим создателям сообщение об обнаружении нового минерала, гораздо превосходящего по свойствам все земные аналоги. Падкие на всё новое, легко поддающиеся веяниям моды, учёные из всех областей немедленно бросились изучать минерал, названный кварцинитом, ибо по виду он более всего напоминал спрессованный песок.
— Силикатный алмаз, информационное стекло, каких только наименований ему не давали, — вынув из кармашка какой-то амулет на верёвочке, продемонстрировал его всем Фливорст. Небольшая прозрачная капелька, на одной стороне которой капитан смог рассмотреть замысловатый узор, а на другой была вырезана последовательность неизвестных ему символов. — Я таскал её с собой всю свою жизнь, как напоминание о наших грехах и нашей глупости. Эта штука заменила нам идентификаторы личности, потом платёжные карты, а потом в неё засунули всю остальную информацию: историю болезней, судимости, места работы… Полная биография, упрятанная в такаю малютку. Кварцинит использовали в медицине, из него стали делать высокопрочные покрытия, пытались даже в пищевой промышленности применять, но самым ценным ресурсом он стал для ай-ти разработчиков и для нас — биоинженеров. Несмотря на страшную дороговизну минерала, изделия из него окупались буквально за месяцы. Тогда же придумали АСХИ.
— Китов?
— Тогда они выглядели иначе.
— Но зачем нужны эти АСХИ? — Кто о чём, а Густаса больше всего интересовало Эхо. — Зачем создавать такие огромные махины и отправлять их в Небесный мир?