— Неужели ты простила ее?
— Простила? — баронесса убрала руку с моей спины и сцепила пальцы на коленях. — Нет. Убийцу моей дочери я не прощу никогда. Но я ее понимаю. И мне больно видеть, как теперь все повторяется здесь, в Ригонии. Любить короля — это проклятье. Мне заранее жаль их обеих… Твою племянницу, — уточнила она в ответ на непонимающий взгляд герцога, — и бедняжку Эмелону.
— Эмелону Болли? — герцог саркастически хмыкнул. — Это ее ты зовешь бедняжкой?
— Она неплохая девочка, Вилли. Не ее вина, что ей достался корыстный и расчетливый отец. Ты знаешь, что Эмелона владеет четырьмя языками? Вайнорским, нотьешским, пертским и эйланским. Да-да, представь себе! Играет на рояле и лютне, поет классические романсы, читает наизусть Клайса и Бербека, прекрасно танцует, в том числе танцы из старого канона.
Герцог нахмурился.
— Не удивляйся, я немного дружна с ней, — пояснила баронесса. — Насколько позволяет ее отец. Он привез няньку, которая в детстве ходила за ним самим, и приставил к дочери. Хитрая карга заботится о том, чтобы Эмелона оставалась неразумным ребенком, который не умеет извлекать выгоду из своего положения. Это право господин Болли целиком оставил за собой. Когда Эми была маленькой, он рассказывал ей о далеких странах и учил читать морские карты. А потом стал давать книги о правилах хорошего тона, о нарядах, о том, как быть красивой и как привлечь мужчину…
— Да-да, — видя брезгливое изумление герцога, подтвердила Гелеона. — Девочка подросла, и господин Болли понял, что в его руках настоящий алмаз. Но алмазу нужна огранка и достойная оправа, тогда за него дадут наибольшую цену. Почти семь лет Эмелону дрессировали, как цирковую обезьянку. А в шестнадцать отец привез ее в Альготу на празднования по случаю пятилетия восшествия Альрика на престол. Каким-то образом он раздобыл билеты на маскарад в королевском саду. Не знаю, хотел ли господин Болли найти дочери выгодного мужа или с самого начала готовил в любовницы, но вряд ли он ожидал, что в тот же вечер Эмелона привлечет внимание самого короля.
Баронесса Хендевик помолчала.
— В первый раз отец сам за руку отвел ее в королевскую спальню. И знаешь что? Альрик привык менять женщин не меньше Альгредо…
— Дар плодоносной земли, — кивнул герцог.
— Или природная ветреность, — усмехнулась баронесса. — Но когда появилась Эмелона, он оставил других. Газеты даже стали величать ее официальной фавориткой. Хотя ни в Ригонии, ни в Вайноре никогда не было такого понятия. У вас адюльтер дело тайное. И Альрик не затыкал писакам рот… Ты ведь понимаешь, он не откажется от Эмелоны, что бы сейчас ни обещал. С Камелией я не знакома, но кажется, она славная девочка. Неужели ты хочешь для своей племянницы судьбы Венджансы? Или, — баронесса прищурилась, — ей уже готов утешитель? Я только не понимаю, как Альгредо не жаль своего сына, пусть у него их и много…