Размечталась! Альфа дал ей спокойно привести себя в порядок и даже позавтракать… Если не считать весьма продолжительных и пробирающих до костей взглядов. Но едва Шерил собралась сбежать наверх, осадил фирменной фразой-приказом.
— Собирайся, пойдем погуляем.
* * *
Ночь прошла, и куколка опять спряталась в свою ракушку. Пыталась отстроить между ними прежний барьер, но теперь это было бесполезно. Марк сам не знал, зачем симпатия Шерил, но хотел ее так же явно, как переделать чертов договор, заменяя два месяца на, скажем, год… Или два.
Наверху снова послышались шаги, а через полминуты на лестнице появилась Шерил. И будь он проклят, но ее кислая мордашка совсем не то, что хочется видеть.
Правда, выражение ее личика быстро сменилось удивлением, когда декорированная стена отъехала в сторону, открывая спуск вниз.
— Амннн, нам… туда?
Глаза — как два блюдца, она явно нервничала. Думает, что там комната для пыток? Когда-то, судя по информации, была…
— Туда.
— Зачем?
А сама тихонечко в сторону отходила. Видимо, смелость Шерил включает в исключительных случаях.
— Не бойся. Там всего лишь грот и несколько пещер. Теперь, по крайней мере.
И, протянув куколке руку, он кивком пригласил убедиться в этом своими глазами. Немного поколебавшись, Шерил вложила пальчики в его ладонь. Кожа прохладная, а тепло стало, будто на солнце вышел. Черт… и бесполезно же бороться…
Куколка следовала за ним молча, не давая повода к диалогу. А он и подавно не умел беседы вести. Все женщины рядом обладали двумя стандартными качествами: умением работать языком не по делу, и так же не по делу тратить кредиты. Никогда бы не подумал, но сейчас немного этого пришлось бы кстати.
— Ого!
Восхищённый вздох Шерил тихим эхом наполнил открывшееся им помещение.
Это был не природный грот, да и скалы вокруг искусственные. Все создано человеком, чтобы скрыть омерзительные плоды своих изысканий. Однажды, полтора века назад, тут находилась одна из исследовательских лабораторий, в которых выращивали альф. Вернее, первыми были беты, которые ещё не назывались бетами, но среди выводка детей быстро пошло расслоение. Альфы обладали более развитыми лидерскими качествами и лучшими умственными характеристиками, в то время как беты показывали выдающиеся результаты только в физическом плане.
— Озеро!
Шерил дернулась вперёд, выскальзывая из некрепкого захвата.
— Бассейн, — поправил Марк. Но девушка вряд ли слышала.
Он нашел это разрушенное природой и людьми место случайно, во время одного из перелетов по пустыне. Взгляд зацепился за гряду скал, и он вдруг решил снизиться просто потому, что захотелось, а спешить было некуда.