И вот снова встретил, а внутри… пусто. Выжжено намертво, и образ прежней Маргарет, обласканный зноем и ветром, трещал и осыпался с каждым ударом сердца. Думал, что взрыв будет, а получился жалкий пшик. Мгновенная боль, как присохшую повязку от раны оторвать, а за ней — облегчение. Женщина перед ним давно не та девушка, по которой он сходил с ума.
— Ты тут один?
— Нет.
Черные дуги бровей чуть дрогнули. Как будто ей неприятно или больно. А может, просто показалось.
— Понятно… — быстрый взгляд на витрину сувенирной лавки. И сразу все поняла, заметив внутри Шерил. — Красивая.
Не просто красивая — идеальная. Шерил не обжигала — она несла тепло и спокойствие. Прозрачная вода, в которую хочется окунуться с головой, чувствуя, как тело становится лёгким, а все проблемы остаются где-то там, в совершенно другом мире.
— Твоя жена?
— Будущая.
Короткое слово вдребезги разбило последние цепи, которыми связывал сам себя. Не хватит ему ни двух месяцев, ни двух лет. На кой черт он вообще должен отказываться от Шерил? Отпускать ее в чужие руки… Моментально всколыхнувшаяся ярость перехватила дыхание. Обожгло короткой вспышкой, очищая от шелухи твердую уверенность — его. Всегда.
— Поздравляю, — уголок сочного рта нервно дернулся, — что ж, не буду давать повода для ссоры. До свидания, Марк.
— Прощай, Маргарет.
Намек услышала. У нее всегда мозги неплохо соображали — не надо было по два раза повторять. Но, пройдя пару шагов, женщина остановилась, снова оборачиваясь к нему.
— Знаешь, это глупо, ведь у меня был хороший муж. Любящий и заботливый… На руках носил. Любая прихоть, любой каприз, мир к ногам. Но иногда я жалею, что не рискнула. Что испугалась стать одной из многих, а не единственной. Все вокруг убеждали в этом, и вот… Я тоже тебя любила. Прощай, Марк.
Тихий стук каблучков поставил точку в их короткой встрече. И следующий вдох был во много раз свободнее. Странное ощущение, как будто долго тащил на плечах тяжесть, а сейчас сбросил ее, удивляясь, нахрен вообще этот бесполезный хлам? И больше неважно — деньги или страх заставили Маргарет разорвать их связь. Возможно, она права. И у него, пятнадцатилетнего пацана, вряд ли хватило бы запала на всю жизнь и уж тем более получилось отстоять девушку перед отцом. А Маргарет точно не согласилась бы сбежать, бросая семью, но… Нет, больше эти вопросы не имеют значения.
А вот девушка за огромной прозрачной витриной, которая уже ищет его глазами — очень даже. И ее поступление тоже…
Норд ответил только через семь гудков.
— Да, Марк, — а голос хриплый и напряженный. Опять какую-то красотку вместе с Роком в койку затащили? Девки от них на разъезжающихся ногах уходили, а потом караулили на каждом углу.