— Нинель, иди ко мне, — заметив сестру, позвал Оверли. В его голосе было заметно некое недовольство.
Нинель села рядом на бревно и вытянула ноги ближе к костру, ощущая его согревающее тепло.
— На тебя жаловался учитель ткацкого ремесла, — сощурившись, осмотрел девушку эльф. — Он говорит, что ты не посещаешь его уроки.
Нинель попыталась пропустить вопрос мимо ушей, только осуждающий взгляд Оверли заставил ее сдать позицию.
— Да, иногда я прогуливаю, — призналась она.
Оверли схватился за голову.
— Что же мне делать с тобой? — жалобно простонал он. Почему Нинель не такая, как другие эльфийки, радостно занимающиеся созидающими ремеслами? Почему голова Нинель больше занята исследованиями и приключениями? Оверли никак не мог подобрать нужный ключик к сердцу сестры, чтобы добиться от нее послушания и прилежности.
— Научи меня махать мечом! — вскочив с места и подобрав палку, воскликнула Нинель. Она сделала несколько взмахов и, пританцовывая, начала кружиться, словно отбиваясь от невидимых врагов.
Эльфы весело захлопали в ладоши в такт ее движениям, а музыкант, играющий на флейте, постарался подобрать музыку. Нинель кружилась, скинув плащ, и ее не длинное сюрко, разрезанное по бокам до бедер и прихваченное на поясе кожаным ремнем, переливалось в такт движениям, открывая стройные ноги, одетые в мягкие штаны песочного цвета. Другие девушки подхватили ее танец и принялись кружиться вокруг костра в своих прекрасных платьях и накидках. Остальные эльфы запели песни для Акимы, наполняя воздух переливчатыми молитвами, восхваляя луну и звезды, усиливая их сияние. По всему лесу слышались такие песнопения, возле всех святилищ, построенных из камней, с прозрачными, перламутровыми вершинами, высеченными из магических кристаллов. Кристаллы собирали свет звезд, превращая его в магическую энергию, накапливая ее внутри святилища, а после рассеивая по Одрелоуну.
Нинель всем существом ощущала магическую силу, окутавшую все пространство вокруг костра. Она беспечно предавалась танцам, вбирая в себя эту энергию, отчего ее кожа приобрела внутреннее свечение. Когда ее ноги уже не двигались от усталости, а дыхание сбилось, она отошла от костра и уселась рядом с Оверли, который все еще пел молитвы, однако их темп замедлился и звук стал гораздо тише. Обряд близился к завершению, и голоса Ловцов Акимы, как называли молящихся эльфов, потихоньку затихали.
Пьянящее ощущение, возникшее от чрезмерной энергии в теле, постепенно уходило, однако все тело словно взбодрилось и обновилось. Оверли поднялся и махнул в сторону тропы до дома — пора уходить. Нинель блаженно потянулась, вдыхая свежий воздух, и вскочила с земли. Пора, значит пора.