– Шкуру буду сдирать, – невозмутимо ответил Холли-Билли, – с живого. Ты насчет кольев не сомневайся – выдержат, правда, я сам этим методом особо не пользовался. Подглядел как-то у степняков, все хотел попробовать, но руки никак не доходили. А сейчас, думаю, – дай, думаю…
– Содрать? Живьем? – от услышанного Шахерезаде стало нехорошо. Понимая, что охотник не шутит, девушка задрожала мелкой дрожью и тихо попросила. – Не надо так, пожалуйста…
– А чего ты его защищаешь? – Холли-Билли поймал взгляд Шах, и глаз его блеснул недобрым огнем. – Он тебе кто? Родня? Друг? Коллега?
– Но он живой человек, это так жестоко!
Жестом велев собеседнице замолчать, охотник убрал нож, медленно подошел к Шахерезаде, одной рукой обнял за плечо, другой крепко ухватил за дрожащий подбородок, заставив встретиться со Свеном взглядом:
– Смотри на него, милая, смотри во все глаза! Ты видишь его насквозь? Все его тайны, мысли, поступки и грехи? Видишь?
Дыхание Холли-Билли, горячее, словно у собравшегося выдохнуть пламя дракона, обожгло щеку Шах, и она пискнула испуганно:
– Нет!
– Так зачем же ты его защищаешь? Уверена, что он достоин твоей заботы и защиты?
– Нет. Но из всех прихвостней Майло он был самым безобидным: не насиловал, ни к кому не лез…
– Ай, милая, если он всего лишь меньшее быдло, чем остальные, это все равно не делает его ангелом. Чтобы развеять твои сомнения, я расскажу. Этот человек работал директором одной закрытой школы для одаренных детишек, а еще он был педофилом. Заманивал своих учеников к себе в гости и развращал, а потом запугивал, шантажировал. Как итог – этого товарища даже не смогли обвинить по закону. Связи, деньги, ну ты понимаешь… Вроде отмазался, да только родители детишек стали грозиться расправой, вот он и подался на Игры. Майло пообещал надежную защиту, а так как выжившим участникам после Игр дается амнистия, наш друг Свен решил-таки рискнуть. Думал, отсидится на Играх, а потом свалит за рубеж – и все дела! Просчитался!
– То, в чем вы меня обвиняете – это же невинное развлечение, я же никого не убил, – попытался оправдаться распятый на кольях толстяк, чем только сильнее разозлил Холли-Билли.
– Невинное развлечение? А скольким детишкам ты сломал жизнь? Сколько из них покончили с собой, не выдержав позора огласки? Сколько молчат до сих пор? Сколько, ответь?
– Ваше наказание неравноценно! – срываясь на крик, из последних сил рванулся в путах пленник. – Подумаешь, развращенные детишки! Вы же знаете, какая сейчас молодежь! Курить начинают в первом классе, пить в пятом, а там и за остальным далеко ходить не надо. Нет, ну ей-богу, что я такого совершил? Немного поучил их взрослой жизни – даже на пользу! В соседних странах уже готовятся принять закон о том, чтобы разрешить связь с несовершеннолетними, и вообще совершеннолетие отменить.