- Нет, ну, я, конечно, знал, что моя жена ведьма, хоть и говорит всем, что она травница. Знал я и то, что она жестокая женщина. Но чтоб настолько...
- Нет, нет, нет! Теперь не дождешься! - Лиза сделал неприступное лицо.
- Да? Ладно! Тогда и я тебе не расскажу, что в городе, о Катерине узнал!
- Что? - Лиза смотрела на мужа испуганными глазами, - ты виделся с ней?
- Нет, Лизаветушка, не с ней, конечно! Пограничники ваши рассказали, когда я туда заехал. Не сердись! Меня Настасья попросила съездить и узнать, всё ли они правильно сделали. Померла Катерина. В прошлом месяце ещё. Бабули ваши сказали, долго и тяжело умирала. Они там дежурство у неё организовали из своих, так вот, говорят, месяц по квартире на коленях ползала, а потом слегла. Они ей батюшку пригласили, ну, чтоб он отпел её, да грехи отпустил. Так тот через час вышел от неё, трясется весь и седой, а приехал без единого седого волоса, говорят! Сказал, чтобы не заходили они к ней до тех пор, пока 7 дней не пройдет. Они и сами не заходили, и не пускали никого. Но, говорят, что из её квартиры, каких только звуков не доносилось! И вой, и плач и ещё что-то страшное. Как раз на седьмой день и стихло все. Они опять того батюшку вызвали. Он приехал, что делать - долг это его. Пошли они уже все вместе с ним. Заходят, а она уж мертвая в центре комнаты на коленях сидит и вокруг неё круг нарисован. Батюшка перекрестился, когда это увидел. А Катерина сама на себя не похожа сидела в этом круге. Была молодая женщина, а через неделю в старуху превратилась, - Артемий замолчал, а потом виновато добавил:
- Я не хотел тебе до родов говорить. В общем, кремировали они её, как Настасья и наказывала. Даже батюшка тот не стал возражать. Сам же потом и прах её в монастырь увез. Сказал, что получил он на это указание из патриархата.
Лиза помолчала, а потом, вздохнув, сказала:
- Да она и была старуха. Они ж с моей бабушкой ровесницы были. Вот смерть ей истинный её облик и вернула. Значит, одной нечистой силой меньше на земле стало! - закончила Лизавета. Потом вздохнула и, улыбнувшись, сказала:
- А Настасья с Митей переплюнут нас в детках-то! Близнецы у них родятся! Мальчишки!
- Да? Ну, в таком деле не грех и уступить! - рассмеялся Артемий, - и потом, я помню, что мне кто-то в одном шалаше, лет пять тому назад, точно обещал, троих наследников. И ещё четвертого, на старость лет.
- Да? Ну, значит, придется выполнять обещанное! - рассмеялась Лизавета и тут же оказалась в объятиях мужа.