— Неужто они след не поймали? Странно, — задумчиво произносит Нина.
— Ну, как только их высший подключится, сразу найдут. Тогда и сразимся по-настоящему, — хмуро замечает Ной.
— Зря ты такой благородный.
— А я это уважаю, — вставляет Ферр.
— Ладно, собираемся.
И снова путь. Нина оказывается очень болтливой. Она так много болтает, что я устаю после первого часа дороги. Да и Ной, как я вижу, не в восторге. Один Ферр с ней спорит о каких-то мелочах. Дети, одним словом.
Не знаю, как Ной ориентируется в пространстве, но, по-моему, вокруг один и тот же лес. Он не меняется. Все те же деревья, скрипящие на ветру. Все те же топкие болота. Все те же огромные муравейники. Кажется, выйдешь из-за угла — и вот она, родная цивилизация. Разве что живность тут чудная, но даже к ней я уже привыкла.
Кстати, о ней. Постоянно высматриваю в зелени противную змеючку типа той, что мне уже встречалась ранее. Но, к счастью, пока не нашла я ей. Только любое бревно все равно выглядит подозрительно.
Сбоку слышен шорох, и вдруг из-за деревьев выпрыгивает огромная лиса. Лошади шарахаются в сторону, и я с трудом удерживаю Серебряного. Лиса, поджав хвост, прыгает в соседние кусты, и, хотя, может, мне кажется, она ранена. Но через секунду я забываю про нее, потому что у меня отваливается челюсть: с той стороны, откуда она появилась, с мордой в крови, выходит огромный зеленый волк. Он тихой поступью проходит мимо, смиряя нас, замерших от неожиданности, надменным взглядом.
— Извините! — окликаю я его, сбросив оцепенение.
Волк, а в холке он, я готова покляться, не меньше, чем полтора метра, даже не оборачивается. Мы так часто обсуждали, что увидим мага, что ему скажем, а вон он, собственной персоной, а все и пальцем пошевелить не могут. Одичал, бедняга, без людей.
— Извините! — уже громче зову.
— Р-р-р, отстань! — слышу гортанное.
— Нет уж, раз вы откликаетесь, значит, вполне можете разговаривать. Эй, ребят, вы чего… — Я поворачиваю голову и вижу, что все замерли, как будто в кино нажали на стоп-кадр. — Ребят?..
Но никто не откликается. Даже Ферр, сидящий в кармане. Они словно заледенели. Волк лишь хмыкает.
— Эй, что за дела?! — возмущаюсь и спрыгиваю с лошади. — Ты что натворил?! А ну верни все, как было!
— Зачем? — интересуется волк, повернув огромную мохнатую голову. Облизывается. — Хор-р-рошая. — И делает шаг в мою сторону. Я невольно отклоняюсь, но не переступаю с ноги на ногу. Нет, это раньше я бы сдалась, испугалась, а теперь, когда моим друзьям угрожает опасность, а этот товарищ магичит без зазрения совести, я не отступлюсь.