Я ходил в лес на горе перед многоквартирным девятиэтажным домом, где в то время жил, и тренировал удары и техники защиты, пытаясь избавиться от эмоционального напряжения путем физической разрядки. Усталость сглаживала эмоции страха и тревожности, заставляя забывать обо всем. Я оставил немало капель пота в том лесу, доводя себя до изнеможения попытками заглушить страх и обрести пошатнувшуюся уверенность, и постепенно вновь ощутил силу и скорость своих ударов, восстановил растяжку и прыгучесть. Я набивал кулаки, ладони, предплечья и голени о деревья. И еще я пытался воспроизвести движения, увиденные мною в китайских боевиках, чтобы хотя бы через тело ухватить то, что мой ум был не в состоянии понять.
Со временем какие-то движения стали мне понятны, а какие-то были отброшены как явно киношные. Это немного успокаивало, но все же я не мог быть абсолютно уверен, что этого достаточно. Я понимал, что в кино в массе своей актеры, а не мастера боевых искусств. Поэтому задача разгадать тайны китайских боевых искусств, основываясь на увиденных фильмах, была изначально неразрешимой.
Временами я просто сидел в лесу, ожидая какого-то озарения, как это происходило в историях о мастерах. Они уходили в лес или в горы и что-то там открывали для себя. Но со мной ничего такого не происходило…
Однажды мне приснился сон, в котором я встретился лицом к лицу с настоящим драконом. Кстати, много лет спустя я узнал его образ в сериале «Игра престолов». Я видел не в точности такого, но очень похожего. Сон был настолько реалистичный и яркий, что даже сегодня я помню его, как и те переживания, которые происходили во мне во время этого сна.
Дракон был внушительных размеров и стоял почти спиной ко мне, немного боком. Его тело покрывала темная, почти черная чешуя. Уже не помню, были ли на голове рога, – тогда я просто не обратил на них внимания. Впечатляли четыре мощные лапы и довольно длинный хвост, который слегка извивался. Крылья были сложены и почти сливались с линией тела. В темноте я едва мог разглядеть все детали – да и не особо разглядывал, боясь, что дракон меня увидит.
Я потихоньку пятился назад, чтобы увеличить дистанцию между нами и исчезнуть в темноте или куда-нибудь спрятаться. Но дракон почувствовал мое присутствие и немедленно, не разворачиваясь целиком, повернул ко мне голову, слегка потянувшись ко мне шеей и вытягивая верхнюю часть туловища. Голова мне показалась размером с меня во весь рост, пасть была закрыта, а глаза – живые и осмысленные, не похожие по форме на человеческие – всматривались прямо в мои глаза.