— Я не знала, что она охранная. То есть подозревала, что арка магическая, но как попасть внутрь, нигде не написано…
— Ты с Красной Луны свалилась?!
Рыжие, как осенняя листва, волосы упали ему на глаза, и он откинул их затянутой в перчатку рукой.
— Я никогда не выезжала из своего городка.
Мне стало неловко, и я опустила взгляд. Вспомнились слова барда о том, что будет непросто. Первое испытание взрослой жизни я едва с треском не провалила и теперь боролась с искушением сбежать обратно к своему озеру.
— Зачем же тогда выехала? — незнакомец прищурился, внимательно меня рассматривая.
Маску он так и не опустил, но подошёл ближе. От него повеяло табаком, но не таким, который курил мой отец, а с примесью острого аромата сушёных фруктов. Запах сделал этого увешанного сталью молодого мужчину более реальным для меня. И менее опасным.
— Кирмоса лин де Блайта убить! — неожиданно для себя выпалила я.
И тут же осеклась. Возможно, не стоило рассчитывать на наличие у военнослужащего чувства юмора. Выглядел он очень серьёзно, в тёмных глазах не было ни капли смеха. Меня всё ещё потряхивало, но я расправила плечи, намереваясь посмеяться в лицо опасности.
— Ха-ха, — без капли веселья произнёс он. — И в качестве первого шага решила устроить самосожжение в консульстве Нуотолиниса? В чём заключался твой план?
— У меня нет плана… но всё не так плохо! — приободрила я не то его, не то себя. — Со мной мой лук, отцовские наставления и… внутренний свет, если верить барду, — пришлось улыбнуться как можно любезнее: — Я что-нибудь придумаю!
— Что ж, — насмешливо развёл руками боец, — тогда прости, что помешал самоубийству. Вперёд, выпусти свой внутренний свет, вспыхни факелом на всё консульство, — он отошёл к арке и приглашающе кивнул под охранный свод. — Возможно, Кирмос лин де Блайт даже услышит о тебе, когда уборщица будет сметать пепел с порога.
— Эту часть можно пропустить, — ещё шире улыбнулась я, стараясь не выдавать боязливого замешательства. — Лучше покажи мне, как попасть внутрь без ущерба для себя и окружающих.
«Чёрная маска», не отрывая от меня взгляда, громко шлёпнул ладонью по прозрачному шару на тумбе. В его центре моментально сошлись крохотные оранжевые и красные молнии, тянущиеся от пальцев молодого человека. Эта яркая смесь напоминала танцующее пламя.
— Детерминант Шарля, — как бы подтверждая очевидное, поведал он. — Только не говори, что ты его не заметила. Возле этой толмундовой арки вообще ничего больше нет.
Должно быть, моя наглость сработала, раз уж этот высокомерный боец снизошел до объяснений. Посмеяться в лицо опасности — хорошая идея!