— Это Лауна Иверийская ввела моду, — зевнула Сирена, прикрываясь ладошкой. — Она вышла замуж за Мирасполя. Великий кровавый маг, военный экзарх, наставник Кирмоса лин де Блайта — как в такого не влюбиться? Хотя сам веллапольский князь Ивор предлагал нашей королеве руку и сердце.
Судя по всему, Сирена разделяла современные вкусы молодых леди.
— Ивор был некрасив и страдал подагрой, — не отрываясь от романа, пояснила госпожа лин де Торн. — Но Лауна была обязана выйти за него замуж. Такова традиция Квертинда и долг всех иверийцев со времён Галиофского завоевания. Возможно, её судьба сложилась бы по-другому.
— Но она любила Мирасполя! — с жаром возразила Сирена.
— Долг превыше любви, — буднично отозвалась ментор, переворачивая страницу. — Тем более, если речь идёт о королеве.
— Сирена, кто такой экзарх? — шепнула я подруге.
— Главный стязатель, — девушка подхватила засахаренный кусочек груши и отправила в рот. — Карающий представитель Квертинда.
Я слышала о подобном, но сама никогда с ними не сталкивалась. В Фарелби этим занимались староста и его тучная супруга. У нас и преступлений, в общем-то, не было — если не считать мелких склок в таверне и дележа территорий между излишне жадными соседями. Я немного подумала и тоже закинула в рот сладкую дольку, подражая юной леди Эстель. Солнце отражалось от бесконечной морской глади. Хоть свежий ветер и обдувал нас, мои щёки всё же начали гореть.
— Ты не знаешь, кто у нас сейчас экзарх? — уточнила Дамна.
Она оторвалась от книги и удивлённо посмотрела на меня. Кажется, ничто не могло скрыться от слуха этой женщины.
— Кирмос лин де Блайт? — предположила я, увлекшись фруктами.
Десерт был сладким, но оставлял лёгкое кислое послевкусие. Я отправляла в рот один кусочек за другим и с удовольствием слизывала с пальцев подтаявший сахар.
— Живёшь в прошлом десятилетии! — усмехнулась госпожа лин де Торн. — Нет, уже не он. Вам бы не помешало элементарное образование, юная леди Горст. И воспитание.
— Не помешало бы, — я со вздохом отодвинула от себя тарелку со сладостями и в последний раз облизала пальцы.
— Отстань от неё, она за образованием и едет, — вмешалась Сирена. — О, ты надела свой Иштар?!
Под серебристой лилией, в ямочке между ключицами Дамны покачивался в такт волнам огромный жёлтый камень. В тени широкой шляпы он почти не играл, поэтому я не сразу его заметила. Судя по размерам, он стоил целое состояние.
— Красивое украшение, — вежливо похвалила я. — Только название странное.
Мне очень хотелось завоевать расположение женщины.
— Это фамильная драгоценность семьи лин де Торн. — Дамна повертела камень в пальцах, демонстрируя. — У каждого древнего аристократического рода Квертинда есть свой драгоценный камень, передающийся из поколения в поколение. Зачастую вместе с легендой. Такие украшения всегда тянут за собой мистический шлейф, иногда даже кровавый. Порой эти камни меняют оправу, но имя — никогда. Когда-нибудь Иштар перейдёт Сирене.