Когда Питюшин вытаскивал из влажной земли компактные датчики, Кречет вызвал по «мотороле» подкрепление из трёх охранников из сопровождения на автомобильном «тигре». Выглядели они внушительной силой, несмотря на малочисленный отряд.
— Комар, приём, это Кречет, доложите обстановку.
В ответ послышались помехи, и спустя пару секунд — тихое «оп-ля» и шумное дыхание Комара на линии:
— Задолбала эта связь… О, Кречет, всё путём. Пакуем тарантайку, зачехляемся.
— Давай внимательно там. Сегодня будет адский день, так что поторопи кишки, мурло. — сказал беззлобно Кречет, рассматривая потемневшие тучи над головой.
— Понял.
— Давай без дураков, не вляпайся задом в «вихрь». Конец связи.
Рация смолкла. Кречет вновь стал дядькой с каменным лицом, с мощным оружием в сильных лапищах. Пока Вова бегал от датчика к датчику, снимая показания, боец внимательно поглядывал за местностью, не делая ни одного лишнего движения. Чётко и профессионально. Порой Питюшина брала зависть, глядя, как работает Кречет и его банда. Он днями пропадал в логове ботанов, как окрестили лагерь охранники, а те обеспечивали им комфортное существование. Всё чинно, без суеты и потерь. А ведь практически все боевики поголовно имели криминальное прошлое и боевой опыт. Но об этом не принято упоминать, абы кого в ряды группировки не брали. А они элита «серых». Лучшие спецы без преувеличений. Всё-таки Красный лес определённо самая опасная территория. Малейшая промашка — и можно легко расстаться с жизнью.
— Пит, долго ещё? — спросил у химика Кречет, нетерпеливо поглядывая на часы. — Ребята на подходе.
— Да, почти!
Питюшин вынул последний датчик, упаковал его в контейнер. В итоге получилось 7 ящичков, опечатанных и подписанных. Имущество «Tesla» на миллионы баксов. В одном из них находились образцы почвы. И как раз подлетел к островку безопасности миниатюрный БПЛА. С ним Пит решил не возиться, а просмотреть в лагере.
— Кречет, а что ты знаешь о Севере? — неожиданно для себя спросил у ветерана Владимир.
Кречет пожал плечами.
— Да разное говорят. В основном трёп и домыслы. Сам знаешь, местные балаболы те ещё брехуны.
— Ну так, а всё-таки?
Кречет посмотрел на учёного, шутит ли он или всерьёз спрашивает, и, убедившись, что без доли юмора, начал говорить:
— Если интересно, северные территории — гиблые места. Артефактов мало, мутантов много, и кто знает, привычные ли нам? Этого никто не знает. Кроме покойников. Что туда ходили и видели. Бывалые говорили — люди есть там, на севере, но их немного. Да и чудные они, вроде, того, — охранник покрутил пальцем у виска, — живут в заброшенных посёлках, охотятся, охраняют чего-то. Больше всех о Севере знал один бывалый…