– Погоди. То есть это из-за тебя я не испытываю страха? – приподняла одну бровь, выходя опять на дорогу и останавливаясь напротив нового знакомого. – Ты передал мне свои эмоции?
«И да, и нет, – уклончиво отозвался Эр. – Скорее всего, дело в том, что ты сама – дракон, пусть и неполноценный. Ты на уровне подсознания понимаешь, что я не причиню тебе вреда».
– Хм, – приняла я информацию для размышления, – а почему коню не внушил бесстрашие?
«А зачем? Видит же, что я не нападаю». – Отмахнулся хвостом Эр, укладываясь на лапы. Сейчас его морда была предельно близко от меня, и это… волновало. Да, волновало до покалывания в подушечках пальцев!
– А я могу тебя погладить? – выпалила, зажмурившись. От мысли, что я коснусь сейчас настоящего дракона… которого не встречали поколения людей в Наролосе… ух, какие горячие мурашки пробежали по коже!
Но быть так близко к оскаленной драконьей морде… Нет, сердце успокоилось, а разум-то переживает! Вот его и будем укрощать: клин клином вышибает!
«Погладить? – прозвучали какие-то томные нотки в голове дракона, словно сейчас со мной говорит кот из Простоквашино. – Ну погладь…»
Я, не раздумывая, сделала оставшиеся до Эра шаги и вытянула руку. Кончики пальцев на секунду обожгло – а затем по моей руке вдруг заскользили маленькие язычки пламени.
– Эй, это что такое?! – вскрикнула я, пытаясь стряхнуть огонь с ладони. Больно не было – однако в дело вступил инстинкт самосохранения.
Пламя исчезло, зато Эр внезапно растерял свою мягкость; он резко вскочил на лапы-колонны и зашипел почище змеи:
«Кто ты такая?!»
– Ты знаешь, кто я! – выпалила, испытывая нервозность от того, что происходящее выходит из-под контроля. –Ты сам назвал мое имя! Откуда меня знаешь?! И что сейчас произошло?!
«Друг сказал, что ты дракон, – сумрачно пробормотал Эр, отходя в темноту, – но он не сказал, что ты можешь оказаться Ею…»
– Кем – ею? – меня охватила паника от того, что дракон сейчас исчезнет. А я не узнала самого главного! – Подожди, мы не договорили!
«Какая требовательная… – донесся до меня шепот ночи. – Не переживай, еще увидимся. По-другому уже не получится».
Я замерла с факелом в руке. Мне в лицо ударил порыв ветра, затушив огонь.
Проморгалась, привыкая к темноте. В небе двигалась какая-то черная точка. Дракон?
Я прислушалась. Принюхалась.
Ничего. Только жующий удила конь и запах дыма.
Эр ушел. Улетел.
Но обещал вернуться.
От его исчезновения стало как-то тоскливо и обидно. Ну кто ж так поступает?! Поманил конфеткой – и смылся! Ну чисто как отец из маминых рассказов!
О себе внезапно напомнил мороз. Я торопливо зажгла факел, нашла варежку, отвязала животину – и отправилась в обратный путь, даже не думав свериться с картой.