Когда-то давно, моей единственной отдушиной в школе был европейский футбол. Это, пожалуй, одно из немногих занятий, которые отец позволил мне выбрать самостоятельно. В средней школе мы тренировались в смешанной команде, и всё было замечательно. У меня появились по-настоящему мои друзья – мальчишки и девчонки, с которыми я делила радости побед и горести поражений, ездила в спортивные лагеря и иногородние поездки. Мы даже выиграли кубок штата один раз.
А в старшей школе всё изменилось.
Дети выросли. Команды разделили. И если желающих парней хватило бы на пару команд, то девчонки больше не хотели гоняться по полю. Конечно, преданные футболу остались, но нас было слишком мало, чтобы администрация наняла нам отдельного тренера. По первой нам разрешили ходить на занятия к парням, да только сдались мы быстро: парни сделали всё, чтобы нас выжить. Бывшие товарищи по команде за одно лето превратились из мальчишек в юношей. И теперь играть с девчонками было не так уж и круто, а скорее даже позорно. Ведь мы не могли так же сильно бить по мячу, так же долго бегать и кучу чего другого не могли. И всё это нам высказали до начала тренировки. Я усмехнулась тогда: «Как всего за пару месяцев вы, ребята, умудрились превратиться в таких засранцев? Может, стоит сначала посмотреть на что мы способны, а потом судить?». Они согласились.
Одну из девчонок, кажется Дебру, поставили в ворота, поскольку раньше она была голкипером. И в первые же минуты отработки ударов ей разбили нос. Я до сих пор готова биться об заклад, что капитан команды Джордан Прайз сделала это специально. Дебру отвели в медпункт. Дальше из строя выбыла Кэлли, на которой нещадно сфолил один из парней и травмировал ей ногу. Нас осталось трое: Пэм, Триш и я. Трое самых упрямых и стойких девчонок. Мы сходили ещё на пару тренировок. Вскоре рослую Пэм позвали в команду по волейболу, а Триш больше не вышла на поле, после того как её в раздевалке зажали двое парней. Их, конечно, наказали, но желания возвращаться в команду пропало. Мне, оставшейся в одиночестве, пришлось забыть о футболе.
Ещё пару месяцев мы честно пытались поддерживать контакт и встречаться с бывшими товарищами по команде вне школы. Но девчонки нашли себе новые занятия, и общение сошло на нет. Так, ещё до середины первого года старшей школы, я лишилась всех друзей. Но папа не давал мне долго скучать, и нашёл новые фамилии, с кем стоило наладить связи. А как всё складывалось дальше, я уже упоминала.
– Баркер! Эй, Баркер! – я услышала громкий голос тренера Милз и вынырнула из воспоминаний. Уставилась на неё непонимающе, чем заслужила очень неодобрительный взгляд. – Баркер, сколько раз мне нужно повторить, чтобы ты уже вышла на поле? Волейбол не ждёт!