Отец любил обоих сыновей, но к младшему всегда относился жестче и требовательней. Именно поэтому Алекс стал его гордостью. Он всегда знал, что его место займет только Круз-младший, потому что был его копией по характеру, внешности, амбициям. Эндрю же был похож на мать внешне, и характер у него отличался нестабильностью. Старший сын был хорошим бизнесменом, но его жажда управлять миром, мстительность и коварность иногда повергали в шок даже опытного отца. Эндрю был опасен и несговорчив. Единственное, что сдерживало его, были власть, сила и авторитет отца.
– Если Алекс ручается за мисс Эштон и назначает ее вести этот проект, то так тому и быть, – сказал Круз-старший. – Лично я поддерживаю его мнение. – Затем обратился к Кире: – Мисс Эштон, простите нам наши эмоции.
Кира кивнула в ответ, но внутренне желала сбежать из кабинета. Злоба и похоть в глазах Эндрю почти физически действовали на нее.
После совещания она направилась в кабинет Алекса. У нее были вопросы по проекту. Впрочем, с момента их возращения из Италии прошло уже несколько дней. С того самого времени Алекс абсолютно игнорировал ее. Потому его заступничество сегодня стало для нее очередным поводом для самобичевания. Кира корила себя за глупость, слабость и свои истинные чувства. Она все чаще думала об увольнении. И в этом ее даже не могла остановить впечатляющая заработная плата и открывающиеся перед ней перспективы. Было невозможно абстрагироваться в сложившихся обстоятельствах. Они с Алексом постоянно пересекались, и это было проблемой. Ее сердце ныло. Сомнения, правильно ли поступила, отказав ему, терзали ее. Кира почти свыклась с мыслью, что согласна на все, чтобы быть его женщиной, пусть и нелюбимой. Но она сразу же ругала себя. Ведь этот путь она уже проходила с Сэмом, и ни к чему хорошему это не привело, только крах и разочарование. Так почему же, зная все это, она упрямо стремится к пропасти?!
Секретарша Алекса любезно приветствовала Киру, которую безмерно уважала и была благодарна ей за свое возращение на рабочее место. Девушка отвечала на все вопросы Киры без утайки, она как никто другой видела степень доверия босса к своей прежней помощнице.
– У мистера Круза сейчас посетительница, – коротко сказала секретарша.
Она намерилась сообщить, кто именно, но Кира не стала расспрашивать и уже хотела уходить, когда дверь кабинета открылась и в приемную выпорхнула источающая сексуальную энергию блондинка. Кира сама не поняла, почему уставилась на улыбающуюся во весь рот женщину, за которой вышел и Алекс. Настроение его, похоже, было отличным – он тоже смеялся и был восхищен ее сексапильностью. Кира нервно дернулась в сторону, стремясь уйти и остаться незамеченной. Так бы и случилось, потому что она была уже почти у лифта, но секретарша ее окликнула: