Не церемонясь, я уперлась ладонями в темное дерево, подтягиваясь и усаживаясь наверху комода. Так хоть немного скрадывалась разница в росте с высоким Элем. А он сейчас давил если не ростом, то взглядом сверху-вниз… Взглядом, который темнел с каждой секундой. Ой, мамочки! Я только сейчас сообразила, в каком виде забежала за книжкой перед сном. В светлой и очень тонкой ночной рубашке до пола, которая льнула к телу, подчеркивая каждый изгиб. А сверху был наброшен точно такой же халатик. Поплотнее его запахнуть я не успела – Эль в мгновение ока оказался рядом.
– Если бы ты преследовала меня в таком виде… – с хрипотцой в голосе заговорил он, проводя пальцами по моей щеке. – То точно доигралась бы, попаданка.
Эль потянулся к моим губам, и я невольно подалась навстречу. По телу пробежало тепло от предвкушения. Ресницы затрепетали. А губы сами собой приоткрылись, стоило Элю опустить ладонь на мои волосы, зарываясь в них пальцами. На секунду я забыла, как дышать.
А потом раздался грохот. Мы дернулись, будто обожглись, одновременно поворачиваясь на звук.
Небольшая этажерка с книгами была перевернута. Тома валялись, как попало. Слегка трепетали раскрытые страницы. А вот виновника видно не было!
– От меня ни на шаг! – строго приказал Эль, бросаясь на звук. – Если это злой дух, он может напасть.
Ну, ясное дело, что не чай с плюшками предложить! Насчет этого я и сама догадалась! Но огрызаться не стала: попросту не хватило дыхания. Ведь Эль уже бросился в проход между книжными шкафами, ориентируясь на удаляющийся топоток. Я побежала следом, а в голове пронеслись все немногочисленные хорроры, которые мне довелось посмотреть в жизни. Там бегающие в полумраке дети никогда не предвещали ничего хорошего!
«Может, это Алисия?» – робко пронеслось в голове.
Здравый смысл тут же отвесил мне подзатыльник. Эта милая малышка точно не стала бы нарочно пугать, а потом улепетывать со всех ног.
– Что за черт?! – выпалила я, когда взгляд ухватил фигурку, мелькнувшую между шкафов.
Это и правда был ребенок. Или чертик. Поди разбери этот странный мир! Ведь я четко увидела у мальчика длинный гибкий хвост, вильнувший напоследок, когда тот снова от нас ускользнул.
Из головы напрочь вылетело, что там говорил Эль про «ни на шаг». Зато пришла мысль, что разделиться – очень даже хорошая идея! И я рванула в сторону, чтобы перекрыть просвет между шкафами. В то время, как Эль заблокировал другой.
Между нами метнулась серая тень. Метнулась – и исчезла. А ко мне бросился пушистый полосатый комок. Я машинально выставила вперед ладони, и на них с невероятной ловкостью запрыгнул Мишель. Он прижался ко мне, шкодливо опустив уши. А Эль двинулся к нам, хмурясь.