– Всем понятно, что она с хозяином роман крутит. Видела, как переглядываются? – розовощекая кухарка с улыбкой вмяла широкие ладони в огромный кусок теста.
Помощница, куда более сухощавая и злая, скептически махнула на нее полотенцем.
– Да ты же знаешь, Лорейна прокляла его, уходя! Не будет ему счастья с этой девочкой! Вообще, неизвестно, откуда взялась, – она оглянулась по сторонам, заговорщицки понижая голос. – Может, сбежала откуда… может, вообще, замужняя!
Кухарка отошла к ведрам с водой, и я поспешила сбежать в полумрак коридоров. А там прислонилась спиной к прохладной стене, рвано дыша. Ноги ослабели, а сердце бешено заколотилось.
В голове, как на повторе, звучали слова этой женщины. Не то, чтобы я уже представляла себя в белом платье под руку с Элем, но… Иногда мне казалось, что мы – почти семья. Я, он и малышка Алисия. А теперь я думала о том, что будет, если все раскроется. Что, если на казнь на дворцовой площади поведут не только меня? Но и Эля – за то, что прятал меня.
Я бросилась прочь, не желая видеть никаких знакомых лиц. И сама не поняла, как оказалась во внутреннем дворике. Он напоминал колодец посреди замка, над которым нависало темно-серое небо. По черным стенам вились сухие лозы, напоминающие мертвый виноград. Только еще и колючие. Посреди стоял фонтан, и по черному мрамору змеились трещины. В пустом «бассейне» лежало несколько сухих листьев. Вокруг царила тяжелая и гадкая тишина.
Вздохнув, я подошла к фонтану и опустилась на бортик. По крайней мере, здесь меня никто не найдет. Я уронила лицо в ладони, всхлипывая. От страха, от жгучей обиды на судьбу. Это же несправедливо! Попасть в другой мир, спастись от смерти и… выяснить, что приносишь только беды!
«Прости, Эль, что от меня одни проблемы, – мысленно говорила я. – Я так хотела бы принести тебе счастье. Тебе и Алисии. Сделать хоть кого-то счастливым… И самой побыть. Хоть чуточку. Хоть капельку. Разве это такое отвратительное желание? Просто побыть счастливой и нужной!»
Жалея себя, я и не заметила, как внутри поднялась странная волна. Уже не просто свет и тепло к Элю и Алисии. Что-то гораздо большее, осязаемое, реальное… Спину защекотало легчайшими перьями: за спиной проявились огромные крылья. Кончики пальцев закололо, и я ойкнула. Ресницы взлетели вверх, и глаза широко распахнулись в удивлении от увиденного.
С моих рук слетали белые и золотистые искры. Там, где они касались трещин в мраморе, показывались крохотные зеленые ростки. Стебельки тянулись вверх, сразу наклевываясь маленькими бутонами… распускаясь цветами.