Они оказались равными противницами. Закружили друг вокруг друга, как две дикие кошки. Каждое движение – плавное, как в танце, но оттого не менее смертоносное. Малейшая оплошность – и острейшая сталь вонзилась бы в тело. Но обе были предельно сосредоточены, до напряженного прищура и поджатых губ. Как будто играли в шахматы, продумывая все на десять ходов. Но во все нарастающем темпе схватки. Крылья пришлось убрать, чтобы не мешали в узком ущелье.
Каждый раз ангел уходила от удара, как проворный ручеек. Только взлетали в воздух шелковистые волосы. Удалось зацепить мечом только рукав платья! И теперь он, порванный, взмывал в воздух от каждого движения, как крыло. Ангел же продолжала парировать и ускользать. Больше защищаться, чем атаковать.
– Изматываешь, ангелочек? – криво усмехнулась Лорейна, замахиваясь мечом. – Или боишься замарать крылышки кровью?
Клинки схлестнулись. Еще чаще, яростнее. Провокация сработала – ангел начала отвечать. Стремительно, не жалея сил. Сбиваясь с дыхания. Волосы разметались, падая на глаза, горящие лихорадочным огнем. А может, отблесками мельтешащих клинков?
Один из ударов ангел приняла неумело, на кромку, и послышался неприятный скрежет. А вместе с ним яростное:
– Мне не за чем тебя убивать, демон!
Лорейна ловко вывернула меч, выбивая оружие из рук ангела. Клинок ярко сверкнул, отлетая к краю пропасти… за край. И похоже, сгинул там: и скалы, и ущелье обрывались крутым скосом, словно кто-то обрезал ножом.
Ангел затравленно проводила меч взглядом. А в следующую секунду оказалась резко опрокинута наземь. Лорейна одной рукой ухватила за горло, без жалости царапая острыми ногтями. А второй – уже занесла меч.
– Зато у меня – полно причин! Вас не должно быть на нашей земле! – прошипела Лорейна.
Ярость и азарт ослепили. Забылось даже о вознаграждении за живых «птичек», если доставить во дворец.
Ангел закрыла глаза, и ресницы задрожали. Лорейна усмехнулась на то, что всю храбрость как рукой сняло. И уже собралась добить.
Ангел неожиданно извернулась. Горсть черного песка полетела прямо в глаза. Лорейна зашипела ругательства, пытаясь проморгаться. Но лишь почувствовала мощный толчок. Магией. Светлая энергия прошила все тело болью, заставляя отлететь в сторону и приложиться о камни. Меч выпал из рук.
«Я же думала, что измотала ее! Что магии уже нет!» – мысленно прорычала Лорейна.
Она вскочила на ноги, протирая глаза. Ангел бросилась к краю пропасти. За спиной заиграли золотистые и белые узоры. Еще немного – и появятся крылья!
В слепой ярости, что повелась на глупую уловку с песком, Лорейна бросилась вперед, толкая в спину. Не просто ладонью, а ударом темной магии. Ангел вскрикнула, срываясь вниз.