Стажер притих, давая возможность подрывнику продолжить свой рассказ. Тот, осушив до дна бокал, сделал фигуристой официантке знак повторить заказ, и заговорил вновь.
— Радовались внешники ровно месяц. Спустя этот срок парень, что ушел в черноту, вернулся обратно. Неизвестно, где он весь этот месяц шатался, и что с ним там приключилось, вот только вернулся он уже совсем не таким, как ушел. Вернее будет сказать — уже не вполне человеком.
По словам тех, кому довелось его воочию увидеть — а было таких людей раз–два, и обчелся, парень словно в ожившую статую из оникса обратился. Про терракотовую армию из Древнего Китая слыхал? Ну вот, что–то вроде этого. Только Черному Рейдеру армия была не нужна, он ведь стал сам себе армия.
После возвращения убить его стало невозможно. Ну, или способа так и не нашли. Человеческое оружие его не брало. Ни пули, ни осколки, ни взрывы ему никакого вреда не наносили. Может только злили еще больше
А вот сам он стал настоящим воплощением смерти для любого противника. Все, к чему прикасался Черный Рейдер, тут же обращалось в черноту. А чернота ведь такая вещь — ей абсолютно все равно кого или что на кристаллы переводить.
— Ну и? Чем дело то кончилось?
— Чем–чем! Сам сходи, да проверь. Говорят, та база внешников, на которую Черный Рейдер мстить явился, до сих пор под Удавкой стоит, как памятник человеческой глупости и жестокости — огромный кристаллический дворец, с черными фигурами людей, навсегда застывшими там, где их чернота догнала.
А сам Черный Рейдер с тех пор раз в год в одно и то же время выходит из сплошной черноты и слоняется по стандартам на Удавке. И если находит укрепления или стабы внешников или муров — все, пиши пропало. Одним кристаллизировавшимся аттракционом с черными человеческими фигурками становится больше. Внешники с тех пор начали свои базы дальше на Запад ставить. Чтобы, стало быть, с таким неприятным соседом больше не встречаться.
По «Горбатому Квазу» пронесся вздох множества людей одновременно. А Хип–Хоп, как видно пытаясь заработать чуток баллов авторитета в глазах своей команды, скривил лицо в гримасе недоверия и сказал:
— Ну звиздеж же, дураку понятно!!!
Ответила ему тонкая, как веточка девушка по имени Мэл — она же Мелоди, снайпер из отряда Севера, про которую народ поговаривал, что она никогда не промахивается. Снайперша насмешливо глядя своими зелеными глазищами на Хопа, забавно сморщила покрытый веснушками курносый нос.
— Звиздеж или не звиздеж, ты вон у Севера спроси. Он в те времена, про которые Шалай треплется, у «Синих» был стажером, вот вроде тебя. И выжил в той заварухе лишь потому, что прямо перед последним рейдом той команды принял черную жемчужину, которая его едва квазом не сделала. «Синие» тогда его на попечение знахаря оставили в стабе. Вот он и уцелел. Верно говорю, кэп?!