Но у пожилого растрепанного джентльмена на этот счет были другие планы. Ловкими цепкими пальцами базарного воришки он подхватил череп и ловчее, чем мальчишка камень в соседское окно, кинул его в демона.
– Дзирт – тирин! – выкрикнул он, в великолепном выпаде пронзив темную ауру своей волшебной палочкой. Магическая вспышка неимоверной силы разорвала мрак и заставила собаку скулить и выть от света, резанувшего ее глаза, привыкшие к темноте. Заклятье было такой неимоверной силы, что Ветта отчетливо услышала, как на волшебной палочке анимага со звоном лопнуло серебряное кольцо с гранатами, с резными листьями мелиссы. Маг отдал один уровень магии, чтобы избавиться от страшного преследователя, и ему это удалось. Череп соболя из маленького и плотного сделался огромным, прозрачным, как тень приведения, и, хищно клацнув острыми зубками, слопал собаку, став снова маленьким и плотным.
– Отец! – вскричал Артур, как только все кончилось и свет с красками жизни снова вернулся на лестницу. – Что происходит?! Что это такое?
– Это демон, мальчик мой, – спокойно и уверенно ответил анимаг, спускаясь по ступеням чтобы подобрать череп соболя.
– Ты убил его?! – встревоженно спросил Артур. Анимаг его лишь кивнул головой:
– Нет, мальчик мой. Лишь отпугнул и лишил сил, и отправил туда, откуда он явился.
Пожилой джентльмен поднял защитный амулет и ловко, гибко взбежал по ступенькам, что совсем не вязалось с его важным видом.
Он встал против Артура – красивого, утонченного, – и его маленькие злые глазки разве что не побелели от злости.
– Демоны! – выдохнул он, потрясая у сына перед носом волшебной палочкой, только что утратившей целый уровень магии. – Не расскажешь ли, как так вышло, что они снова наведываются в наш мир?!
– Я не знаю! – выкрикнул Артур, в испуге отступая от разгневанного родителя.
– Почему это наперсток вдруг перестал работать? – продолжал свой допрос сердитый отец, наступая на Артура.
– Я не знаю!
– Ты играл в карты в Вечном лесу, мерзавец?! Признавайся!
В Вечном лесу?! От удивления и любопытства у Ветты дыхание перехватило. Кто же станет путешествовать по Вечному лесу, по его туманным дорогам по своей воле?! Да еще и в карты играть… с кем?! С Бродячим Нечестивцем?! Да он сожрет живьем любого игрока!
– Нет, не играл! – выкрикнул Артур с отчаянием. – Я действительно не знаю, что произошло!
– А как вам-то удалось отпугнуть Демона, – подала не вовремя голос Ветта, встряв в разговор отца и сына. – Ведь черепа никак не защищают от них…
Сказала – и пожалела, потому что старый джентльмен молниеносно оказался около нее и заглянул в лицо с недобрым любопытством убийцы. У девушки мороз по коже пробежал от этого пристального и страшного взгляда.