— И что сказал знакомый?
— Сказал, что это не чистые наркотики, а скорее вещество с определенным эффектом схожим с наркотическим. Нечто наподобие экстази, но с более сложной химической цепочкой. Конкретнее он не смог сказать, потому что не специалист в этой сфере. А к специалистам я обращаться побоялась, чтобы не привлечь к сестре лишнего внимания.
Я покивала в такт её словам, а когда девушка замолчала, грустно склонив голову, попросила:
— Макс, ты не мог бы оставить нас на пару минут.
— Я никуда не уйду, — резко отказался босс и поглубже уселся на диван, всем своим видом демонстрируя, что он здесь надолго.
— Да хоть корни тут пусти, — фыркнула я, пронаблюдав за этим представлением. — Но тогда уйду я и разбирайтесь сами, как хотите.
Макс и Мари обменялись взглядами, и Мари кротко кивнула. Макс сжал её руку напоследок, одарил меня сердитым взглядом и с лицом темнее грозовой тучи скрылся за дверью, но притворил её не плотно.
Я на это лишь покачала головой. Вот дурак, для него же старалась. Но говорить ничего не стала, а лишь пересела поближе к Мари. Взяла её за руку, проникновенно заглянула в глаза и с нажимом произнесла:
— Я знаю, кто ты.
Красотка вздрогнула, попыталась забрать руку, но я не позволила.
— О чем вы говорите? — залепетала она. — Я не понимаю.
— Понимаешь, — уверенно заявила я. — Ты — сирена.
Мари замерла и уставилась на меня так, словно увидела впервые.
— Как ты?…
— …узнала? — с любезной улыбкой подсказала я. — Все очень просто. Я — нереида и старшая дочь короля Талласа.
Мари ахнула и тут же схватилась за спинку дивана, очевидно, чтобы с него не грохнуться.
— Ты дыши, дыши, — еще шире заулыбалась я, хоть и понимая, что сейчас моя улыбка больше похожа на акулий оскал. На самом деле, акулы в какой-то степени даже милые. Просто пиар у них хуже, чем морских котиков. — Судя по тому, что ты никак не отреагировала на моё имя, которое, как ты верно заметила, является достаточно редким, ты покинула морское королевство больше двадцати лет назад. Почему?
Продолжая глядеть на меня огромными глазами с резко расширившимися от страха зрачками, Мари тихо проговорила:
— Когда Элли было два года, а мне соответственно пять, нашего отца обвинили в госизмене и приговорили к смертной казни.
Я лишь кивнула, ничего не сказав. А что тут можно было сказать? У моего отца, как и у многих монархов, имелась определенная склонность к паранойе. А также убежденность в том, что любую проблему следует решать кардинально, не размениваясь на полумеры. Сама я неоднократно говорила отцу, что его политика отличается некоторой чрезмерностью и крайней недальновидностью, но Таллас в принципе никого и никогда слушал. Наверное, эта была одна из нескольких особенно важных причин, по которым я до сих пор не вернулась в королевство, продолжая жить среди людей, прикрываясь авторитетом бабушки.