Мальчишка еще больше выпучил глаза.
- А как Вас ранили?
- Как тебе объяснить?.. - Сцевола задумался, - Видишь ли, мальчик, бывает такая информация, очень важная для обороны Города, которую необходимо сохранить во что бы то ни стало. Вот я и пытался...
Сцевола растерянно замолчал на полуслове. На лице парнишки застыло выражение глубокого недоумения. Вдруг его рот раздвинулся в широкой улыбке.
- Я понял! Вы - разведчик! Попали в плен, Вас там пытали, но Вы никому ничего не сказали. Так?
Сцевола умоляюще глянул на Ио, помощи не получил и неловко кивнул.
- Здорово! Я мальчишкам расскажу, что разговаривал с настоящим разведчиком!
Мальчишка развернулся и побежал куда- то вглубь.
- А что я должен был сказать? - беспомощно объяснил Сцевола,- Что обгорел, спасая из дома бумажки? Парень бы меня не понял...
***
- Вы опоздали.
На этот раз Петроний принимал Ио, сидя в глубоком кресле за столом. На столелешнице перед поэтом стояла давешняя чаша из индийского камня, кувшин с вином, горка порезанных фруктов на блюде, уже начинающих обветриваться и подгнивать.С первой встречи элегатная щетина на щеках и подбородке хозяина дома превратилась неряшливую бороденку с седыми пятнами. Арбитр Изящества явно пребывал в состоянии многодневного алкогольного пиршества, когда праздник пьянства уже понемногу превращается в скучную повседневность.
- Выпьете со мной? - бросил он Ио, как только тот вошел - вместо приветствия.
- Нет, мне нельзя. Вы же знаете.
- Да можно Вам, - Петроний маятно помотал головой, - Нам с Вами, как тому больному, теперь все можно... Ну, как хотите. Тогда я один.
Петроний небрежно наклонил кувшин. Струя вина вылилась точно в центр чашки, не проронив ни капли мимо. Мэтр взял чашку в руку, поднес ко рту.
Ио остановился у окна, прислонил палку к подоконнику.
- Вы меня позвали, чтобы что- то сообщить о моем прошлом?
Петроний повернул к Ио голову и скривился, прикрыв глаза рукой от солнца.
- Скорее, чтобы еще раз попробовать переубедить.
Ио не слишком вежливо закатил глаза. Без толку пройдя пол- Города, он считал себя вправе не церемониться.
- Тогда не стоило утруждаться.
Петроний мотнул головой - то ли сокрушенно, то ли просто стряхивая пьяное отупение.
- В прошлый раз Вы что-то говорили про вид из окна. Гляньте еще раз.
Ио обернулся к окну.
- Тогда Вы просто неправильно смотрели. Надо искать не что есть, а чего нет.
Ио приоткрыл рот, резко развернулся к Петронию. Показал пальцем в оконный проем.
- Я понял. Там нет осады. Ни лучников Джустиниани, ни прожекторов, ни мачт затопленного Черноморского флота. Даже Мраморное море видно, а корабли Балтоглу - нет. Это какой- то фокус?