Не успели они завернуть в холл, как на повороте показались Ласточкин и Шелепов.
— Вы, че, мутите? — пожав Тимуру руку, игривым тоном поинтересовался первый.
Спрашивал он вроде бы серьезно, но легкая полуулыбка Джоконды, играющая на его лице, говорила лучше всяких слов. Он как будто одновременно радовался за них двоих и был скептически настроен по поводу серьезности их союза. В ответ Тимур лишь усмехнулся и, притянув к себе Веронику, крепко обнял ее за талию. Это почему-то сильно смутило Валеру Шелепова. С самого начала беседы он старался не смотреть на нее, но его глаза против воли стремились в ее сторону. Короткими урывками он пожирал ее глазами, а затем старательно делал вид, что ему все равно.
Когда Тимур и Вероника вышли в холл, десятки пар глаз сразу устремились в их сторону. Парни подолгу задерживали взгляд на ее платье. На их лицах не было ни ревности, ни злости — одно лишь праздное любопытство, чего нельзя было сказать о девушках. Те ревностно осматривали соперницу и перешептывались друг с другом. Со стороны все они напоминали клубок змей, с шипением извивающихся в своем тесном гнезде.
С интересом наблюдая за реакцией окружающих, Вероника продолжала идти вперед с высоко поднятой головой, не чувствуя ни тени смущения. Ею снова овладела какая-то безумная эйфория. Рядом с ней шел самый лучший парень на Земле, а остальное уже не имело значения.
Когда они проходили мимо переполненной раздевалки, Тимур сказал, что забыл что-то в куртке. Вероника хотела подождать его снаружи, но он потащил ее вслед за собой. Они подошли к вешалкам десятого «Б», и он, не отпуская ее руки, принялся здороваться с одноклассниками. Создавалось впечатление, что он хвастается ею, как охотник тушей оленя. Риткины слова тревожным воспоминанием пронеслись в голове: «Для таких, как он, любая девушка — не более, чем трофей». Червячок сомнения уже начал прогрызать себе путь в ее мысли. Вероника не желала на это реагировать и только сильнее прижималась к Тимуру, пока тот старательно делал вид, что ищет что-то в кармане куртки.
Мимо них с каменным лицом прошла Алена Романова. Она села на скамейку и начала переобуваться, разглядывая Тимура и его новую пассию. Уходя, она якобы случайно задела ее плечом. Вышло довольно грубо. «Зинаида после такого выдрала бы ей все волосы, не разбираясь, случайное это было столкновение или нет» — подумала Вероника, глядя вслед удаляющейся Алене, но было уже поздно как-то реагировать.
В раздевалку зашли два одноклассника Тимура и сразу же начали обсуждать с ним какой-то футбольный матч. Оба периодически поглядывали на Веронику, и эти взгляды ей решительно не нравились. Она чувствовала себя курицей-гриль, которая крутится на вертеле внутри уличной палатки перед глазами у прохожих, понимая, что каждый из них не прочь отщипнуть от нее крылышко или ножку. Тимуру же, напротив, доставляло радость подобное внимание. Периодически он брал девушку за руку или обнимал за талию, демонстрируя всем, что она принадлежит только ему.