Вычурная вывеска на стене офиса любезно известила меня о том, что я прибыл в бизнес-школу «Перерождение» самого Эдуарда Честного. Здесь же висели фотографии этого человека, поэтому я сразу приметил его среди присутствующих – худого парня в спортивном костюме. Эдуард смотрелся королем на этом празднике жизни и, развалившись в кожаном кресле, чуть поворачиваясь в нем из стороны в сторону, внимательно меня рассматривал. Остальные собравшиеся удостоили меня не более чем скучающими, мимолетными взглядами. Я посмотрел на расставленные вдоль стен стулья, множество графиков и схем с помпезными лозунгами, а после сел на указанное Сашей место между байкером и наштукатуренной девицей.
– Дорогие друзья, – обратился к собравшимся людям Эдуард Честный, – поприветствуйте нашего гостя…
Вместо приветствия, «дорогие друзья» лишь более пристально на меня посмотрели. Я сжался на стуле и обратил свой взгляд на Сашу, который сделал вид, что увлечен изучением своих наручных часов. Тем временем Эдуард Честный протянул мне тоненькую книгу в синей обложке, на которой был изображен он сам. Из нее, мне на колени, выскользнул пригласительный билет на один бесплатный семинар у «гениального» бизнес-тренера.
– Итак, – продолжил Эдуард, театрально хлопнув в ладоши, – кто сегодня начнет первым?
Никто из присутствующих не нарушил молчания, и явно удовлетворенный этой тишиной Эдуард Честный устроился на своем офисном троне поудобнее и продолжил свой монолог:
– Ну что же, тогда начну я, – хозяин вечера выдержал мхатовскую паузу, а затем продолжил. – В уходящем месяце моя школа и две франшизы извлекли два миллиона триста семьдесят тысяч чистой прибыли!
Среди собравшихся послышались вялые аплодисменты, но Эдуард просиял так, словно ему рукоплещет переполненный зал стадиона «Олимпийский». Затем хозяин вечера ударился в разбор собственных пространных стратегий заработка, рассказал про способы ухода от налогов и самым нелепым образом умудрился приплести сюда поездку со своей благоверной на Сейшельские острова. По мере его выступления, мой внутренний, сияющий трепетным восторгом ребенок стремительно взрослел, превращаясь в сухого скептика. Слова Эдуарда просачивались в мое сознание отрезвляющим холодом, и когда внутри меня не осталось и капли предыдущего энтузиазма, я сам того не ожидая, нарушил тираду местного короля:
– Я не совсем понял, какому именно бизнесу вы обучаете своих подопечных, – сказал я таким стальным тоном, каким обычно усмирял своих подвыпивших и буйных пациентов.
Все присутствующие в офисе хозяева жизни разом уставились на меня с таким видом, словно я сидел на своем стуле абсолютно голый. После неловкой паузы, явно обиженный моей выходкой, Эдуард Честный заговорил со мной в такой интонации, словно общался с маленьким, несмышленым младенцем: