Они не успели даже сделать по второму глотку, как Борис снова появился в кухне.
Он влетел в комнату с таким выражением лица, что женщины замерли.
– Что случилось? – хором воскликнули обе.
Бакчеев старший медленно добрался до ближайшего стула и безвольно рухнул на него. Левой рукой он схватился за грудь и посмотрел безумным взглядом сначала на Нонну, потом на Катю.
– Шлем пропал! – с трудом вымолвил он.
– Как пропал? – опять хором воскликнули обе, вскакивая из-за стола.
В Катиной голове всплыл образ поселка с закрытыми воротами, вызвавший у нее такую тревогу, когда они с Нонной уходили на прогулку.
"Надо было поддаться интуиции и вернуться,” – взволнованно подумала она.
– Пропал? – повторил голос Кентавра от двери.
Начальник охраны вошел в кухню, закрыл за собой дверь и присел за стол.
– Рассказывай, – он смотрел на Бориса немигающим взглядом.
Старший Бакчеев схватился обеими руками за голову и наморщил лоб, собираясь с мыслями.
– Я спал… – он старался взять себя в руки, но голос его временами дрожал. – Когда проснулся… Нет, не так. Начну сначала. Вчера вечером мы отправили Мамая обратно. Сразу после завершения операции я убрал шлем в сейф. Ключи положил в ящик стола в библиотеке, я это точно помню. Всю ночь и сегодня до обеда я работал в библиотеке. Выходил только пару раз, совсем ненадолго. После обеда решил вздремнуть и пошел в спальню. Проспал около трех часов и проснулся от того, что услышал голоса Нонны Палны и Кати внизу. Когда я к ним спустился, Нонна заметила, что ключи свисают у меня из кармана. Я не помнил, чтобы доставал ключи из стола и забеспокоился. Поднялся наверх, открыл сейф и увидел…
Он замолчал, потом сделал над собой усилие, посмотрел прямо в глаза Кентавру и тихо произнес:
– Шлема там нет. Его нигде нет. Позвонил тебе. Это всё.
Борис выглядел таким потрясенным, что Кате стало его ужасно жалко.
"Шлем для путешествий в прошлое. Он ведь единственный остался, – мысленно ахнула она. – Что же теперь будет?"
– Есть какие-нибудь идеи по поводу того, как ключи оказались в кармане вместо ящика стола? – спросил Кентавр после секундного молчания.
Бакчеев старший сосредоточенно сдвинул брови.
– Когда я пошел спать, то снял свою домашнюю куртку, – медленно произнес он, вспоминая, – … и положил её на диван в библиотеке. Ключей в кармане не было, за это я ручаюсь… Когда проснулся… Вернулся в библиотеку, одел куртку и спустился вниз… Но…
Глаза его вдруг расширились.
– Она лежала не там, – резко прошептал он и побледнел еще больше.
– Куртка?
– Да. Она лежала на другом краю дивана. Не там, где я её оставил! – воскликнул Борис.