— Не верно говоришь, зачем грабить, если можно сделать город данником и он всю жизнь будет тебе приносить доход. А дань и разделить можно.
— Опасно это. Кочевник привязанный к одному месту — уязвимый кочевник. А пока по степи хожу, многое измениться может, сегодня я сильный — он данник, завтра я бой проиграл — ослаб, и данник, прознавший это еще и добьет меня. Если брать, то брать все сразу, не растягивая.
— А хотел бы не бояться проиграть и стать слабым? Иметь место, куда можно всегда откочевать и залечить в безопасности свои раны?
— Под тебя предлагаешь пойти?
— Ну да. Ты человек мудрый, сразу видно, мне такие нужны. Будешь оберегать южные границы, торговать будем, мне кони и шерсть нужны, так что для тебя торговля выгодной будет.
— Ай выгодно, ай интересно! — вскликнул степняк, изображая радость. Именно, что изображая, глаза, оставаясь ледяными, продолжали внимательно перескакивать по моим воинам. — Ты вождь сильный и богатый, армия у тебя больше чем у меня, не стыдно под такого пойти. Но должен я с советниками побеседовать, негоже такие решения не взвесив принимать. Подожди несколько минут, уважаемый, обговорю и вернусь с ответом.
— Конечно, неправильно принимать решение о народе, без народа. Советуйтесь, не торопитесь, решение серьезное, я подожду.
Степняки, без единого слова, развернув лошадей, шустренько поскакали обратно, где по взмаху руки, к вождю устремились каждый десятый всадник. Расположившись кругом, кочевники принялись бурно обсуждать, временами оглядываясь на нас.
— Лорд, не нравятся они мне, — негромко произнес Галбирет, — конница нам нужна, настолько нам нужна, что я готов мириться с прибавлением недовольных, но тут, похоже, замышляется какая-то пакость.
— Полностью с тобой согласен, но не могу понять, что он задумал.
— А тут и гадать нечего, — подал голос Ратмир, — сейчас согласиться на наши условия, но клятву не принесет, по любой причине. Мол, боги вечером не позволяют или луна не та. А когда крепость будем атаковать, ударит в спину, когда подловит нужный момент.
— Это наиболее вероятный сценарий. Но шансы того, что присоединятся, тоже есть.
— Я бы на это не рассчитывал.
— Вот что сделаем, лучники пусть сидят в маскировке и не показываются на глаза. Пойдут следом, на случай предательства степняков, пользуясь неожиданностью, могут с легкостью склонить чашу весов на нашу сторону.
— Возвращаются, и гораздо большим числом.
Как верно отметил Ратмир, обратно уже ехал десяток
— Лорд, позвольте, позову рыцарей и кандидатов, чтобы уравнять количество. Для безопасности, ну и чтобы не потерять лицо.