— Какого другого? Да мой род тут единственный у кого самые лучшие сады! Вы никого не найдете! — заволновался староста, уже перебирающий в мыслях золотые в сундуке.
— То есть вы согласны? Тогда нам осталось обговорить с вами налог на доходы и все.
— И сколько налог? — успокаиваясь, уточнил полурослик.
— Пятьдесят процентов…
— Сколько?! — от такой цифры бедный староста посинел лицом, судорожно схватился за ворот и начал лихорадочного его дергать. — Но, но… Это же… Это.
— Что не так? Вы же не входите в состав моего государства, поэтому и такой налог. Вот входи вы на полное подчинение, налог был бы всего десять процентов, или например вы обозначаете, что в вашей деревне вы сами выбираете старосту, сами наказываете преступников, каждую неделю тренируете одного воина правопорядка — тогда двадцать процентов налог на прибыль и все…
— Так-так-так, — зачастил староста, пытаясь выиграть время, — а если мы не в полное подчинение, но еще понизить налог, можно?
— Даже и не знаю… Мне тогда вообще не останется денег на содержание войска вас же и защищать, случись что, хотя если вы будете каждую неделю мне присылать по десять парней, готовых послужить в моей армии, то я готов скинуть на пять процентов!
— За десять парней только пять процентов? Да каждый из моих парней стоит не меньше двух процентов!
— Уважаемый Адальнас, ну что вы такое говорите? Да мне их еще тренировать и тренировать, а вы представляете какие это расходы? Хотя…
— Что хотя? Что?
— Думаю, я могу сделать вам скидку с налогов по одному проценту за каждое селение, что присоединится ко мне, на таких же условиях, что и вы. Но только у вас будет одна особенность…
— ???
— Вся эта долина — теперь считается домом рода Яблоневой долины, и глава этого рода будет являться малым лордом долины, и должность эта будет передаваться по наследству. И налог будет платить долина по пятнадцать процентов от общего дохода, за минусом по одному проценту за каждое селение, что уговорите ко мне присоединиться в течение года, а также присылать по десять мужчин, для армии с каждой сотни жителей. Внутри долины и сбор налогов и правопорядок — в руках малого лорда, я даже не лезу. Готов взять на себя такую ответственность? Такое предложение будет только у тебя, может я кому-то предложу подобное, но это надо будет заслужить.
Староста всем своим видом изобразил полную задумчивость: сморщил лоб, закатил глаза, начал загибать на руках пальцы, при этом что-то шепча, мол, 'этот точно согласится, хуторян я уговорю, итого уже пять'.
— Лорд, остался один маленький вопрос, который бы надо уточнить… Вот тот молодой хальфлинг, что стоит за вами, вы не могли бы передать нам для нашего суда, дело в том, что он несколько набедокурил тут.