– Хороший снимок, – тихонько говорит мама и опускает подбородок на мое плечо. – Это же тот самый Дерек?
– Ага. Только в сто раз симпатичнее прошлых двух, – усмехаюсь я. – Это был последний раз, когда он был на этом вашем корпоративе.
– Эмма! Это не корпоратив, а бал!
– Мама, это корпоратив. И наличие маскарадных масок не меняет его суть.
– Разве тебе не нравилось там?
– Не знаю. Наверное, если бы не Дерек, то я бы возненавидела тридцать первое декабря.
– Почему?
– Потому что с тех пор, как вы начали работать в компании мистера…
– Кроуфорда, – напоминает мама.
– Точно. Так вот, с тех пор как мы переехали сюда, тридцать первое декабря мы стали отмечать в этом ресторане на сорок пятом этаже. Не дома, не возле нашей кривой ёлки, а там, где полно незнакомых людей и…всё такое.
– Милая, я не…
– О! Нет, мам, всё хорошо! Если бы вы не брали меня с собой, я бы не познакомилась с этим парнем и никогда не…
– «Никогда не» – что?
– Мне просто было хорошо тогда. Всего лишь раз в году мы с ним проводили вместе несколько минут, но всё это время я так смеялась, мама! И я совершенно не думала о том, что меня ждет за стенами того ресторана. Приходила я туда с мыслями всякими, заботами в голове, но стоило этому парню появиться и всё! Я всё забывала!
– Он тебе понравился?
– Сначала нет, – усмехаюсь я, снова глянув на фотографии в руках. – У меня не тот возраст был.
– Ах, вот что, – смеется тихонько мама.
– Представь себе! Почти до семнадцати лет я считала влюбленных ровесниц – глупыми и наивными дурочками. Ведь есть вещи куда важнее парней!
– Пока что-о-о?
– Пока однажды тридцать первого декабря вот этот вот мальчишка, – указываю я на самую первую фотографию с Дереком, – не появился передо мной вот таким. – Наше последнее фото вызывает во мне легкий трепет.
– Так, значит, ты влюбилась в его симпатичное личико?
– Нет, мам. Я не влюбилась в него, но… Он мне очень понравился тогда. – Решив, что мы слишком уж много уделили внимания воспоминаниям, которые я до сих пор храню в своем сердце, напоминаю: – Разве тебе не пора надевать платье и те новые серьги от Санты?
– Слава богу, у твоего отца есть вкус, – вздыхает мама.
– Эти серьги подарил тебе Санта Клаус!
– Хорошо, Санта Клаус. И ты права, мне нужно собираться. – Мама поднимается, целует меня в макушку и направляется к выходу. Но у двери останавливается и тихонько спрашивает: – Я, конечно, понимаю, ты уже девочка взрослая и у тебя планы на эту ночь, но не хочешь ли ты поехать с нами?
– Ты права, мам. Я уже девочка взрослая и у меня планы на эту ночь, – подмигиваю с улыбкой. – А вот ты поспеши. Потому что, помнится мне, праздник всегда начинается вовремя.