– Может, вам, действительно почудилось, Эндрю?
Украинец, лишь дернул подбородком и саркастически ответил:
– Возможно. Все-таки, эти существа – были слишком далеко. Но вот парочку натуральных птеродактилей или птерозавров, я очень хорошо рассмотрел. В вышине, здесь неподалеку. Летающим ящерам, как вы понимаете – река не преграда.
Он оглядел потрясенных товарищей и успокаивающе усмехнулся:
– Ну, не стоит, так уж переживать и драматизировать. И сразу представлять ужасные сцены, в стиле «Парка юрского периода». Все не так страшно. Мы отделены от территорий динозавров, буферными землями с привычной нам фауной – а это, километров пятнадцать-двадцать до пограничной реки. Так что, если они и проникают сюда – им есть кем заняться. Кстати, это водная артерия, похоже очень широкая и бурная, раз служит серьезным препятствием для ящеров. И течет она – параллельно нашему пути. Поэтому, пересекать их охотничьи угодья – нам не придется. К тому же, мы находимся на определенной возвышенности – а ареал обитания чудовищ, это видимо влажные и теплые низины. То есть им, чтобы достичь нас, нужно подыматься – а это тоже, не слишком быстрый и удобный процесс. Ну и наконец, мы движемся вблизи леса – и в крайнем случае, сможем спрятаться в его чаще. Туда им лезть, будет дискомфортно и сложно. Да и вообще, возможность того, что они реально сунутся в тайгу – маловероятна.
– А как быть, с этими летающими тварями? – с опаской спросил Том.
– Вряд ли они добираются сюда, – покачал головой Бондарь. – Да и вообще – птеродактили, как считают многие ученые, питались в основном мелкими зверюшками, рыбой, либо были падальщиками. Угроза с их стороны – явно преувеличена. Хотя… – Он пожал плечами и неброско заключил:
– Конечно, нужно периодически посматривать на небо. И если что – нырять под защиту деревьев. Меня, честно говоря, гораздо больше беспокоят, более «привычные» нам хищники – вроде смилодонов или медведей. Про разъяренных мамонтов или носорогов – можно и не говорить. Да и от лесных зверюг – ничего хорошего, ждать не приходиться. И вообще – какие сюрпризы, нам могут преподнести лесные дебри – неизвестно. После живых динозавров – я уже ничему не удивлюсь…
Закончив недолгий отдых, путешественники продолжили свой поход. Несмотря на опасности, шагая по этим девственным просторам, первопроходцы наслаждались чувством свободы и красотой неизведанных земель. Открывающиеся новые горизонты – неотразимо манили и волновали людей.
Через три часа пути, когда Бондарь опять, стал присматривать место для привала, случилось первое ЧП. Они как раз, проходили небольшой овражек, с довольно крутыми глинистыми склонами – как вдруг внезапно, услышали звуки борьбы. Затем, раздался могучий рев, а вслед за ним – полный невыносимой муки, вой раненного зверя. Повернув головы в сторону шума – земляне увидели страшную картину. В скрытом зарослями, закутке лощины, упавшее дерево загородило нору в каменистой стене. Неподалеку, лежал загрызенный огромный волк. А рядом с ним, оскалив пасть, едва стояла окровавленная волчица. То, что это именно самка, было отчетливо видно по отвисшим молочным соскам.