Такой приятный самообман. Но разве я могла иначе?
А потом Пепельный пожаловал к Императору. Я как раз отвела Есмину на занятия, когда услышала вдалеке голоса. Тот, который принадлежал Рэю, я узнала мгновенно. Пошатнулась, схватилась за стену, пытаюсь справиться с волнением, а потом вопреки собственной логике и желанию спрятаться, отправилась навстречу голосам.
Мне нужно увидеть его поближе. Посмотреть. Почувствовать.
К тому времени, как я добралась до поворота, мужчины уже скрылись в кабинете. По привычке активировав скрытник и дрожа всем телом от волнения, я подкралась к заветным дверям, приникла ухом к створке и прислушалась.
— Как самочувствие? — спрашивал Император.
— С переменным успехом.
— Единение прошло нормально?
— Да. Ломает только иногда так, будто кости в суставах выкручиваются. Пока первый раз оборачивался, думал меня вообще наизнанку вывернет. Сейчас уже нормально. Меня больше беспокоит голова.
— Болит.
— Нет. Но какой-то бред накатывает. То краем глаза улавливаю что-то непонятное, то чутье драконье всякие фокусы выдает. Вроде знаю, что такого быть не может, а все равно мерещится.
— Я тебе говорил, чтобы сам не совался. Но тебе же больше всех надо. Без тебя бы не проверили, как там и что.
— Все уже, не ворчи. Проверил.
— Толк есть?
— Ровным счетом никакого. Я не нашел ни каких-то привязок для этого проклятья, ни признаков того, что оно изживает само себя, ни следов, которые могли бы привести к какому-то решению. За куполом все по-прежнему. В некоторых деревнях одни мужики, в других не осталось никого. Народ не спешит стягиваться в города-бастионы, но при этом ждет, что кто-то придет их и спасет.
— Беспорядки?
— Не больше обычного.
— Выжлы?
— Куда ж без них родимых. Все так же прекрасны и дружелюбны.
— Ты просто потерял время, собравшись на эту вылазку, — подвел итог император.
— Да, — досадливо цыкнул Рэй. То есть Шерр. Я, наверное, никогда не привыкну к его настоящему имени, — просто ноль. Среди женского населения нет выздоровевших после хмари. Если заболела, то это приговор, — на этом месте его голос помрачнел еще больше.
Нет. Это не приговор. И выжившие есть.
Я мысленно вопила, но войти внутрь и сознаться во всем так и не смогла. Смелости не хватило.
— Значит, все по-прежнему? Держим купол и защищаем город и жителей?
— Больше нам ничего не остается.
— Столько лет прошло. Я уже забыл о том, как выглядит вольное небо, — тихо сказал император.
— Мы все уже начали об этом забывать. Как Есмина? Готовится к обороту?
— Нет пока. Даже пламя не проснулось. Я бы ее тогда сразу отдал на учения, а то совсем от рук отбилась.