Почти всю ночь она просидела на кровати, обняв колени и глядя в пустоту, а под утро всё-таки провалилась в некрепкий сон. Ей снился Эмет, который равнодушно смотрел на её наказание, а потом отвернулся. Она простирала к нему руки, звала его, но он только кривил губы в своей хищной усмешке и уходил всё дальше и дальше. А надо всем этим, как злобная птица царил шейм и хохотал.
Она проснулась с бешено бьющимся сердцем и слезами на глазах. Мысль о том, что наказания ещё не было почему-то принесла облегчение. И когда за ней пришли мерахи и приказали идти за ними, страха не было. Только какая-то тяжесть в груди. Это глупо, но больше всего она боялась не наказания и даже не шейма, а то, что Эмет уйдёт, отвернётся, не поверит. И эти мысли разрывали сердце.
От страха Амлон почти не видела, куда её вели. Она слышала шёпотки за спиной, кто-то даже открыто насмехался. Но это было не важно. Всё сейчас не важно. И только когда они шагнули из полутёмных коридоров на площадь, вернулся запоздалый страх. Каким будет наказание? Что с ней прикажет сделать шейм?
А на площади было людно. Словно сквозь туман она видела лица придворных шейма. Они казались размазанными и какими-то нелепо одинаковыми. А ещё красные пятна шатров выделялись на фоне зелени сада. Это была скорее не площадь, а внутренний дворик дворца. То ли шейм пощадил её, то ли решил сыграть по каким-то одному ему известным правилам. Придворные, женщины из гарема Повелителя, мерахи. И одинокий столб посреди каменной площадки. Он приковывал взгляд. И пугал. Потому что был красным от запёкшейся крови. Амлон сжала губы, чтобы не закричать и поспешно подняла голову. И увидела его. Эмет стоял отдельно, рядом со своими мерахами. Она узнала Сарима и ещё одного воина, который иногда сопровождал её в прогулках по городу.
Господин визирь был бледен, почти до синевы. И он не смотрел на неё. Острая боль словно пронзила сердце насквозь. Так что не было сил даже вздохнуть. На краткий миг она почти поверила шейму. Эмет слишком долго жил в Ирхане. Она ошиблась. Он другой, жестокий человек со злым взглядом. Но сомнения мучили её лишь миг. Амлон встряхнула головой и морок прошёл. Она знала Эмета и верила. А что есть любовь, если не доверие?
– Ну что, Эмет, – начал шейм. Жестокая усмешка играла у него на губах. – Твоя жена всё же оказалась не так покорна, как ты думал. Видно слишком много ты дал ей свободы. Она пыталась сбежать.
– Эмет, это ложь. Я… – Амлон знала, что попытка безнадёжна и всё-таки попыталась. Всего пару слов на тарсийском и мерах ткнул её в бок. Так сильно, что в глазах потемнело. Она согнулась, хватая ртом воздух. И всё же ей показалось, что невозмутимое лицо исказилось судорогой гнева. Неужели он поверил?