– Не все и не всегда, – кивнул Люц. – Верно. Но…
– Но?
– У меня ведь есть ты – надежный плюющийся защитник…
– Вот спасибо…
– И моя легендарная карточная колода…
– Где?
– Что где?
– Легендарная карточная колода… все что я видела – облезлую серую крысу, что издохла после единственной атаки бегунка!
– Не издохла, а погибла, – тяжко вздохнул полуорк. – Погибла, спасая своего короля… А колода… колода скоро будет собрана. И как там твои успехи, Тефнут Плюющаяся?
– Нормально, о король без трона, – ответила девушка и фыркнула, заметив, как перекосило от ее слов полуорка. – Да-да. Кошки укусят и поцарапают даже короля! Ну что ж… я продала добычу, и ты был прав – перья и клювы бегунков всегда в цене! Докупила шипов и уже положила глаз на трубку помощнее. Знаешь… мне понравилось… оружие странное, но есть и свои плюсы. Я хожу легко, держусь далеко от врага, всегда могу отступить…
– Главное – тебе не нужно быть слишком сильной и ловкой, – заметил Люц. – А вот лишняя выносливость тебе не помешает. Не забывай про интеллект и мудрость.
– Уже поняла, – Тефнут задумчиво потеребила нижнюю губу, не сводя взгляда с полуорка. – А ведь такая специализация, как у меня – редкость, верно?
– Редкость, – кивнул будущий король и поднялся. – Сходим еще раз…
– Бегунки?
– О да… проворные злые птички, что заставят тебя станцевать еще один смертельный раунд в тростниковой роще…
– Знаешь… – удивленно обронила девушка, пристраиваясь за правым плечом крупно шагающего полуорка.
– Что?
– Ты… ты стал куда веселее… по-настоящему веселее. Шутки такие же сухие и пресные… но они искренние. Я чувствую. И ты сам куда веселее. Почему?
– Король как северное небо. Чаще всего пасмурно… но иногда сквозь черные тучи монарших дум прорывается лучезарное веселье, что безмерно радует коленопреклонённых простолюдинов…
– Да ну тебя… ты правда стал веселым… я почему-то рада. А ты?
– А я думаю об ужине… и о вечере под платформой, – тихо улыбнулся Люц, подбрасывая на ладони одну из переданных ему девушкой бутылок черного рома.
– Можно с тобой?
– А тебе не нужно в скучный и серый внешний мир, о кошка?
– Ненадолго выйду, – и вернусь. А тебе?
– Мне туда не нужно, – снова улыбнулся будущий король. – Король не покинет своего королевства…
– Опять загадки… – пытливо взглянув в лицо полуорка, Тефнут снова чуть отстала и пожала плечами. – Все тайное однажды станет явным…
Из очередного боевого похода они вернулись уже затемно. Возглавляющий крохотную группу Люц весело насвистывал, предвкушая грядущую трапезу, а вот Тефнут едва волочила ноги и выглядела слепленным из черной грязи пугалом. Но ее внешний вид никак не совпадал с внутренним состоянием и бодрыми словами: