Вильгельм же прибывал в размышлениях и хмурился. То этот лучник две стрелы в затылок пускает союзнику, то умудряется каким-то чудом сбить клинок врага в момент атаки стрелой с расстояния двадцати метров. А ведь мёртвый командир двигался куда быстрее простых смертных. Как он это делает?
— Хороший выстрел, молодец. Всегда так стреляй, — пробасил старый ветеран Бартем.
— Служу отечеству и королю! — лучник посерьёзнел и сделал воинский жест уважения.
— Не кривляйся, ты не солдат, — уже осуждающее произнёс одноглазый волк.
— Готрик! Всё в порядке? — рыцарь же обратился к своему оруженосцу.
— Да, — ответил подавленный собственной ошибок юноша.
Его никто не осуждал, однако свою оплошность Готрик принимал слишком близко к сердцу.
— Передохнём? Или пойдём логово монстра искать? Солнце ещё высоко…
— Лучше передохнём, — после недолгих размышлений ответил Вильгельм.
Бартем пусть и являлся опытным воином, однако после этой стычки уже порядком выдохся. Да, старый волк не показывал виду, но тело вновь стала терзать боль давних ран. Ему нужна передышка. Всё же во время зачистки склепа Бартем держал натиск врага на себе, принимал десятки ударов и орудовал своим мечом. Это может показаться лёгким, но только для людей, которые даже меча и щита в руках не держали. Да и Готрику нужно отвлечься, немного прийти в себя.
В деревне отряд встречали как героев. Какой-то слишком любопытный малец застал их битву снаружи курганов, а после разболтал всё, приукрасив своим воображением. Хотя на старосту подобные уловки не сработали, так что проверять курган отправились несколько взрослых мужчин. Но всё же все были благодарны наёмникам.
— Это нужно отметить! — уверенно заявил староста, уже после проверки. — Давно у нас хороших новостей не было, да и народ устал. Небольшой праздник не помешает, и вы оставайтесь.
— Не думаю, что стоит пировать, когда монстр…
— Монстр? — удивился староста. — А… монстр… Да мёртв он уже поди.
— С чего вы это взяли?
— Тык, граф приехал буквально сразу после вас. С магами и рыцарями. Вон смотрите, возвращаются уже!
И действительно из леса выехало пятнадцать всадников. Некоторые были облачены в тяжёлую броню, которая буквально искрила и играла огнём. Но большинство предпочитало лёгкие одежды, зачарованная ткань которой могла вполне быть прочнее калёной стали. Однако от каждого исходила магическая сила, от каждого, кроме графа, который немного терялся в потоках мирозданиях.
Все селяне сразу же поклонились, лишь наёмники остались стоять ровно. Именно к ним и подъехал владелец и защитник этих земель. Гербом графа являлся обычный степной жаворонок.