- Конечно, - кивнул Алексей. - И вообще, вам самим решать, кого отправить. Правда, мне это предложили, так сказать, в качестве моральной компенсации... Как сказал режиссер: пусть мальчик не расстраивается, что не попал в фильм. Зато попадет в Америку! Неизвестно еще, что лучше.
Тася взглянула на Женю так торжествующе, как будто выиграла какой-то приз.
- Вот видишь, получается, что тебе и надо ехать! - заявила она. Жень, это же ты про путешествия любишь читать, а не я! Съезди, а? Потом целый год всем рассказывать будешь. Мам, ну соглашайся! Когда ещё он сможет куда-то съездить? А тут - Америка, - жалобно скулила Тася.
- Дети, перестаньте, - сказала мама. Женя терпеть не мог, когда она начинала говорить таким тоном да ещё называть их с Таськой детьми! Во-первых, я вообще не поняла еще, в чем дело.
- А что тут непонятного? - удивился Алексей. - Обыкновенный школьный обмен! Вы меня извините, Геля, - добавил он слегка сердито, - но все-таки надо немного лучше ориентироваться в современной жизни. Неужели вы даже по телевизору никогда не слышали, что сейчас это происходит сплошь и рядом? Чуть ли не каждая московская школа в этом участвует! Причем даже не обязательно, что Женя окажется именно в той семье, из которой в вашу приедет ребенок. Это круговой обмен, понимаете? Вот у моего соседа дочка, например, ездила в Германию, а у них три месяца жил мальчишка из Финляндии. Нет, я понимаю, если вам трудно принять у себя какого-то постороннего ребенка...
- Ну что вы, Алексей! - Мама так покраснела, что Жене даже не по себе стало. - Разве в этом дело! Нам совсем нетрудно, но как же так сразу решить...
- А теперь по-другому и нельзя решать, - улыбнулся Алексей. - Это раньше даже крысы по Москве пешком ходили. А теперь и люди летают, как реактивные самолеты.
Улыбка и голос у него были такие ободряющие, что мама тоже невольно улыбнулась в ответ, а Таська и вовсе расхохоталась.
- Вы кого угодно уговорите! - покачала головой мама.
- Разве кого-то приходится уговаривать? - удивился Алексей. - Жень, тебя разве надо уговаривать? Я только говорю, что надо поторопиться, потому что едет он не один. Группа уже подобрана, осталось одного человека внести в списки - и через два дня вылет.
- Как через два дня? - сразу испугалась мама. - Разве это делается так быстро? У него ведь даже паспорта нет заграничного...
Алексей вздохнул так тяжело, что Жене неловко стало за маму. Ну что такое, в самом деле! Что они, пещерные люди, все им надо разъяснять да растолковывать?
Но Алексей проявлял поистине чудеса терпения.