А через месяц среди аристократов пронесся слух о необычном учебном заведении, которое собирается открывать родственница солнечной ведьмы. Лодия решила прикрыться моим именем, справедливо рассудив, что влияния на народ у меня больше, чем у императора.
Я не спорила. Мне было не до настырной родственницы. Роды приближались, и мне становилось страшно…
Так как Лодия полностью увлеклась идеей создания школы, последние недели перед родами со мной частенько общалась свекровь. В отличие от своей дочери, она была полностью домашней женщиной, после замужества растворилась в семье и теперь была рада скорому прибавлению.
– Мы вызовем повитух, владеющих магией, – успокаивала она меня. – Они сделают все в лучшем виде. Мари, не бледней. Рожать все равно придется.
Да, к сожалению, придется. Ребенок вылезет из меня, хочу я того или нет.
Я вздохнула, тяжело так, с надрывом.
– Мари, – с укором покачала головой свекровь.
– Я трусиха, знаю… Но все равно страшно, мама, – призналась я.
Мы сидели с ней в небольшой, уютно обставленной гостиной, в мягких креслах с высокими спинками, и пили чай, неспешно беседуя обо всем понемногу.
Свекровь ласково погладила меня по волосам.
– Ребенок – это счастье, милая, особенно когда он желанный. А вы с Роном оба ждете этого малыша. Разве не так?
– Так… Но лучше бы дети зарождались и развивались отдельно от родителей, – проворчала я.
Свекровь рассмеялась:
– Ты сама себя накручиваешь. Чего конкретно ты боишься?
– Смерти, чего же еще…
– Умереть при родах? Но, Мари, у аристократов этого практически не случается! У нас сильные маги. И практически у каждого рода есть божественное благословение.
Я с недоумением посмотрела на свекровь: а при чем тут боги и их благословение?
– Не знаешь, – догадалась она. – А Рон, конечно, и не подумал тебе рассказать. Мы, те, кто сейчас находится на самой высокой ступени общества, все отмечены благословением того или иного божества. Отсюда и богатство, и везение, и удача, и все остальное. Чем беднее род, тем слабее бог, который его благословил.
– А есть те, у которых не имеется благословения?
– Из аристократов – нет. Это крестьяне, торговцы, горожане. Они живут, молясь богам, но не имея их благословения. Именно поэтому мы стараемся заключать браки с равными себе – чтобы увеличить не только материальные блага, но и умножить благословение. Но именно поэтому же и были созданы Родственные Души. Когда боги желают влить новую кровь в род, они соединяют людей разных сословий. И тут уже никто не может поспорить с их решением.
– Так Рональд психовал, когда узнал, что мы с ним Родственные Души, потому что боялся потерять благословение?