В груди как и прежде проворачивается тупое лезвие, ковыряющее старую рану. Рубец трещит, разрывается, обнажая гниющее нутро. Нет. Нет, я не смогу… Не смогу его увидеть вновь.
– Я завтра билеты куплю на самолет, – вырывает из панических мыслей голос Артура, который не замечает моего отчужденного взгляда. – Забронировать нам номер в каком-нибудь отеле? Или ночевать будем у твоих?
Сглатываю скопившиеся в горле слезы и перевожу взгляд на человека, который спасает меня.
– Отель. Лучше отель.
– Как встреча прошла? – Луиза вытягивается на диване как сытая кошка и посматривает на меня, прищурив хищный взгляд. Конечно же, она ждет подробностей, с которыми к ее недовольству я не тороплюсь делиться.
– А ты угадай, – хмыкаю в ответ, при этом нагибаюсь над коробкой и задумчиво рассматриваю ее содержимое.
Сегодня рано утром Артур уехал, а я дала себе слово, что наконец-то разберу завалы и начну обустраиваться. Луиза вызвалась помочь, однако пока не выпытает из меня рассказ о прошлом вечере, за коробки они не возьмется. Поэтому я отталкиваю от себя пожитки, присаживаюсь на край дивана, вынуждая подругу подтянуть ноги, и пересказываю все, что ей стоит услышать.
– Я так и думала, что все будет отлично, – подмигнув, она поднимается и присаживается рядом со мной. – Я же говорила! Все будет отлично! – чуть ли не по слогам повторяет и, прикоснувшись к плечу, притягивает меня к себе. Мы ударяемся плечами, и я могу выдохнуть, прикрыв глаза.
– Ох, было бы все так радужно, – произношу, принимая исходное положение. – Ты знала, что Артур пригласит и моего отца?
– Честно? – хмыкает она, разглядывая меня вполоборота. – Догадывалась. Не зря же он так выпытывал у меня про то, как ты общаешься с отцом, да и с семьей в целом.
– Почему не сказала мне?
– Арин, откуда же мне было знать, что он реально пригласит и твоего отца?! – возмущенно пыхтит Лу, отворачиваясь.
– Ладно, не ворчи, – бормочу, поднимаясь и направляясь к коробкам. – Давай-ка, лучше помогай.
Луиза сползает с дивана и шлепает босыми ногами по полу, закатывая попутно рукава кофты. Мы минут пять пытаемся рассортировать вещи. Пока Луиза борется с вешалками в гардеробной под веселый мотивчик песенки, я погружаюсь в свои мысли.
… Артур поднимается в квартиру и помогает мне переступить порог, закинув на плечо. Я весело смеюсь и обещаю наказать его. Правда, мои наказания он истолковывает по-своему и поэтому, как только за нашими спинами хлопает дверь, я чувствую на своих губах его жадный поцелуй. Артур сминает границы, но завладевает ртом нежно. Скользит по губам, играет с языком. Я втягиваю воздух и жмурюсь на миг, испытывая горечь. Мне не хватает запаха сигаретного дыма. Как же часто я ловлю себя на подобной мысли, а ругаю и того чаще за то, что жалею, что Артур не курит. Мне катастрофически не хватает никотиновой дымки, чтобы заглушить рвущуюся наружу боль. Но я вновь и вновь заталкиваю ее обратно и напоминаю себе… Напоминаю: Артур – мой парень. И он не курит.