- Нет, - удивленно ответила мама.
- Я так и знал! - воскликнул человечек, будто ему сообщили о чем-то страшно неприятном. - Ну ладно! Покараульте мой шарик, чтобы он не взлетел, а я сбегаю домой, посмотрю, как обгорели мои усы...
И человечек убежал. Веселовы, как по команде, фыркнули смехом. Совершенно одинаково.
- Как в цирке! - сказал папа. - Странный тип.
- Человек, летающий на воздушном шаре, и должен быть странным, сказала Соня. - И смешным.
- Очень смешно, - хмыкнул папа. - Если у него обгорели усы, значит, не до смеха. Интересно, как это он умудрился свой ус в горелку сунуть?
- Ничего удивительного, - продолжая хихикать, сказал Макар. - Таких длинных усов я в жизни еще не видел...
- Уса, - подсказал папа. - Теперь уже надо говорить: такого длинного уса.
- И вам не стыдно смеяться над человеческим горем? - сказала мама. Если человек сумел отрастить такие усы, значит, дорожит ими. Хорошо еще, что все закончилось благополучно...
Ветра не было, и Веселовы с интересом осматривали корзину и горелку, которая, по всей видимости, была источником горя усатого пилота.
- Вот как плохо летать в одиночестве! - услышали они за спиной и обернулись. Веселый человечек смотрелся в маленькое зеркальце и подкручивал уцелевший ус. - Поэтому очень вас прошу: никогда не летайте в одиночку. В крайнем случае, по двое. Впрочем, моя "Красота" больше и не поднимет.
- А почему вы изменили этому правилу? - спросил папа. - Вы же поднялись в одиночку?
- В одиночку, - вздохнул усач. - Потому что уж больно скучно. Соседи не приехали, и вдруг так тихо и пустынно стало в наших "Чудесах"... Дай, думаю, поднимусь и окину взором всю эту осеннюю скуку! И вот, повернулся неловко, ус-то мой и обгорел. Сколько раз я думал о том, что рычажок дросселя надо подальше от сопла отвести! Вот потянул за рычажок, а пламя мне и фыркнуло чуть ли не в нос.
Папа недоверчиво посмотрел на пилота, потом на корзину с горелкой.
- Странно, - сказал он. - От рычажка до сопла такое расстояние, что даже с вашими усами сложно дотянуться.
- Сложно, но возможно! - засмеялся пилот, подняв вверх палец. - Жалко, но сегодня я никого уже прокатить не смогу. А вот если поможете мне сложить мой шарик, то в следующий раз...
- Нет-нет, спасибо, - поспешно сказала мама. - И в следующий раз не надо. Если ваш шар такой огнеопасный...
- Ничего он не огнеопасный! - даже обиделся веселый человечек. - Шучу я. А вы не поняли. Ус не от горелки обгорел.
- А от чего? - не удержался Ладошка.
- От молнии, - вздохнул усач. - Была гроза, и я не уберегся.