- А вас правда так зовут? - спросила, улыбаясь, мама.
- Всю жизнь меня об этом переспрашивают! - хлопнул себя по лбу Сергей Павлович. - Даже обидно. А что тут такого? Фамилия Королев, отца звали Павлом, вот он и назвал меня Сергеем, чтобы я был полным тезкой знаменитого человека. Оказалось, не жизнь, а мучение.
Папа уже улыбнулся этим словам.
- Шутник вы, Сергей Павлович, - сказал он.
- А таким образом я проверяю у новых соседей чувство юмора, - смеясь, объяснил Сергей Павлович. - Вот у Ладошки оно обнаружилось сразу. А вам, дорогие взрослые, надо еще работать над собой. Ведь в нашем поселке без чувства юмора просто никак нельзя.
- Уже поняли, - с улыбкой кивнул папа. - Все-таки, знаете, к этому привыкнуть надо. И к обгоревшим от молнии усам, и к этому шару, и к тому, что на нем вы сторожите поселок...
- Сторожу, да... - пробормотал Королев. - Разве я так сказал? Ну да ладно. Сторожу так сторожу! А поселок наш чудесный, не зря носит такое название - "Семь чудес света"! Мой шар - одно из них, а с остальными вы еще познакомитесь. Правда, сейчас почти никого, кроме нас с вами, в поселке нет. Но ничего, ничего, у вас все впереди...
- А мы восьмое чудо привезли! - не удержался Ладошка. - Вот, это Нюк. Совсем не кошка, между прочим, а хонорик. И все умеет. Умный, как...
- Как ты, да? - засмеялся Сергей Павлович. - Верю, охотно верю. Как-нибудь и хонорика поднимем в небо. Ну что ж, поможете мне шар складывать?
Мама с папой пошли дальше рассматривать поселок, а ребята остались помогать Королеву. Пока сворачивали сдувшийся шар, Сергей Павлович твердо пообещал, что в следующий раз уж обязательно поднимет кого-нибудь из них в воздух. Начнет, пожалуй, с Макара.
- Мы на следующие выходные приедем, - сказал Макар. - Надолго - на все осенние каникулы. Только, наверное, уже холодно будет...
- Осень очень теплая. Да здесь у нас и вообще не холодно, - успокоил ребят Королев. - Ветра нет, лес защищает. Ветер только вверху. И как раз на следующие выходные весь поселок соберется. Здесь и кроме вас есть школьники. А летом вообще будет настоящее веселье!
"До лета далеко, - вздохнул Макар. - Но ничего, осенние каникулы тоже приятная вещь".
Вдруг его взгляд упал на огромный сверток, совсем недавно бывший воздушным шаром. Как раз сверху виднелась бирюзовая буква "А", на которой не хватало маленького лоскутика...
- Оторвался кусочек? - спросил Макар, показывая рукой.
- Оторвался, оторвался, - подтвердил Королев. - А я не приклеил вовремя. И краски такой больше нет, чтобы подкрасить. Нашел я кусочек, положил его вот здесь у забора, а он и исчез. Наверное, ветром его куда-то унесло.