Тем более что за его бассейном в просторном вольере крадущимися движениями, высовывая длинный язык, похожий на жало, передвигался самый настоящий варан. Ну и страшная же у него была морда! Уставившись на ребят, он вдруг сильно раздулся, громко зашипел и бросился на сетку с раскрытой пастью. Соня в ужасе отшатнулась.
- Не бойся, не бойся, - успокоила ее Ляля. - Сетка наша прочная. Что делать, если они не признают правил человеческого приличия! Звери для того и существуют, чтобы доказать преимущества человека над остальной природой.
"Не может быть, чтобы звери существовали ради этого, - подумал Макар. - Получается, унижая их, человек возвышает себя?"
Впрочем, Ляля никого не унижала. Наоборот, она обращалась ко всем своим чудовищам очень ласково. Она подняла руку, и варан тут же сдулся, превратившись в послушное животное. От прежнего хищного вида у него остался лишь длинный язык. Но, может быть, таким языком он, как и шипохвост, ел только муравьев?
- Гиганский австралийский варан, - довольным голосом, как экскурсовод, произнесла Ляля. - Лучший экспонат моей коллекции. Вообще-то я мечтала поселить на его месте сумчатого дьявола. Да-да, так называется небольшой хищничек, который живет на острове Тасмания. Он плаксиво ворчит, хрипло кашляет, охотится ночью на крыс, кенгуру, попугаев, раков, лягушек... Характерец что надо! Может напасть даже на зверя крупнее себя - например, на овцу. Но, к сожалению, удалось достать всего лишь варана.
"Всего лишь! - хмыкнул про себя Макар. - Какая уж тут особенная разница... Хотя, честно признаться, интересно было бы взглянуть на этого черта всеядного. Когда еще побываешь на Тасмании!"
- А как же все они живут в нашем климате? - спросила Соня. - Ведь в Австралии гораздо теплее.
- У них есть теплые помещения, - объяснила Ляля. - Но днем - конечно, не зимой - я выпускаю их в открытые вольеры. Надо же им на солнышке погреться! А нынешняя осень такая теплая, просто на удивление.
К выдре ребята уже и не подходили. Что в ней особенного! Тем более что хонорик на нее похож, только гораздо красивее.
Ляля гордо шествовала между клетками. Казалось, ловя на себе изумленные взгляды ребят, она пожинала заслуженные лавры.
- Скажите, Ляля, а зачем вам... все это? - спросила Соня. - Ну, я понимаю, можно иметь какого-нибудь одного экзотического зверька, но чтобы вот так, скопом, в одном месте и как будто специально... К тому же мне кажется, что вам и этого мало - ведь вы говорили о каких-то своих несбывшихся мечтах.
- Это страсть, - улыбнулась Ляля. - И к тому же - представь себя на месте этих зверей. Ты не такая красавица, как на самом деле, не девочка с серебряными волосами... Наоборот, ты некрасива, ты всем кажешься злой, у тебя вместо языка жало, вместо кожи шипы, вместо слов шипение. И ничего изменить нельзя. Как жить этим бедным созданиям? Ведь их никто не спрашивал, когда делал такими. Мне кажется, я исправляю какую-то ошибку природы.