Тромы молча выслушали Дарета, сына Грэза. На лицах более старших тромов он видел недовольство и презрение, те же, кто был моложе, казалось, верили ему.
Дарет повел эльфа к Ириане. Дугир помылся и снова поел, хотя пытался отказаться от трапезы. Но разве можно отвергать гостеприимство столь доброй и милой пожилой хозяйки дома? Затем к ним пришел Зор.
– Идем, – скомандовал он.
Все, кроме Ирианы пошли на площадь. Дугир оценил, сколько оружия имелось у тромов, и какого было его качество. Оружия было совсем немного: мечи давно пришли в негодность, а на все поселение едва нашлось три старых лука.
– Не густо… – сказал Дугир.
– Нам не с кем было воевать, и не было нужды ни на кого охотиться, – ответил Зор.
– Я научу твоих парней стрелять из лука, – заявил эльф. – В нашем распоряжении есть не более двух дней, затем надо выдвигаться. Ведь нас ждут Рика и брат Дарета. Скажи, пускай изготавливают как можно больше луков. Дальше мечи ковать некогда, пора уже учиться пользоваться ими. Того, что сделают сегодня должно хватить. Я очень надеюсь на то, что ближнего боя нам удастся избежать. Эльфы ведут оседлый и ленивый образ жизни. Они скорее потеряют свои дома, чем вступят в бой. Препятствием для нас станут собиратели…
– У кого-то из вас имеется план нашего появления там, в поселении людей? – поинтересовался Зор.
– Я много думал об этом, – ответил Дарет. – Наш козырь – это Зарина. Мы можем пройти в Верхнюю Долину, не заходя в город людей. Многие эльфы помнят Зарину. Они должны увидеть, что она жива. Ведь большинство из них знает, что Зарина – истинная наследница трона. Тогда, быть может, они не поддержат Корона и не выступят войной. Но, если диалога у нас не выйдет, будем действовать менее дипломатично. Эльфы не готовы к войне. И уж тем более они не готовы снова жертвовать своим бессмертием ради престола Корона. А сил собирателей не хватит, чтобы остановить нас.
– Я все хочу у тебя спросить, – обратился Зор к Дугиру. – Эльфы ведь не должны стареть? Вы ведь стареете и умираете, только убив кого-то? И кого же ты убил?
– Я… – стал отвечать Дугир, но Дарет его перебил:
– Он – охотник, я же говорил тебе. Он охотится и убивает животных сам, в то время, как другие эльфы принуждают людей это делать за себя.
– Спасибо, Дарет, но не стоит, – сказал Дугир. – Я уже слишком стар, чтобы кто-то за меня заступался. Я сам должен отвечать за свои грехи. Да, тром, – обратился он к Зору, – твои догадки обо мне верны. Я – убийца. Ты осудишь меня, как и все. Я убил свою жену, которая очень долго страдала безумием. Ее рассудок помутился давно, я долго наблюдал за тем, как она мучается сама и терзает меня. Совершив такой страшный поступок, я избавил от страданий ее и приблизил конец моих испытаний. Возможно, это покажется трусостью. Но, если я трус, то что же я здесь делаю? – попытался, как всегда, пошутить Дугир. – С тех пор меня изгнали из Верхней Долины, которая никогда и не была по праву моим домом… Я поселился за городом людей и стал охотником. Однажды я был свидетелем жестокого убийства, которое никак не мог предотвратить. Я своими глазами видел, как был убит твой друг и отец Дарета. Но, если бы я вмешался тогда, помочь бы я ему не смог, лишь дал бы повод людям, которые его убили, провести расследование и обнаружить маленького Дарета. Кто знал, что спустя столько лет судьба меня сведет с ним?..