– Я еще вернусь к вам, не забывайте меня.
Она погладила кошку, что-то шепнула ей на ухо и поцеловала в макушку. Кошка мурчала и, казалось, улыбалась эльфийке. Рика встала и пошла к стене, которую разбирали Дугир и Дарет.
– Я уже смогу выйти, – сказала она и начала карабкаться наружу.
Дарет помог Рике выбраться. Он радостно обнял ее, даже не подумав, что, возможно, это выглядело со стороны неправильно. Охотник улыбнулся, глядя на них.
– Это были тролли? – спросил у Рики Дугир. Она обернулась, посмотрела в сторону пещеры и ответила:
– Видимо, они. И они хотели, судя по всему, приготовить меня на обед, – ответила Рика.
– Значит, мы вовремя успели, – сказал Дарет.
– Они хотели, но они ничего бы мне не сделали. С ними живет кошка, которую они считают своим божеством и поклоняются ей.
– А она – божество? – спросил Дарет.
– Нет, но она и не простая кошка, какие живут в обычных домах. Мне мало удалось с ней пообщаться, но она спасла мне жизнь. Я хочу отплатить ей тем же.
– И как же? – поинтересовался Дугир.
– Когда мы будем возвращаться назад, я заберу ее. Она живет с троллями только из-за того, что они оберегают ее, иначе она уже погибла бы в горах. Она пришла из леса, который лежит дальше за скалами, куда направляемся и мы, а там сейчас обитает кто-то, кто будет пострашнее троллей. Но кошка хочет свободы. Она одна здесь, других таких больше нет.
– Это все очень хорошо, – сказал Дугир, – но там Зарина с Тереком, наверное, уже смирились с тем, что тебя съели тролли. Пойдем к ним и успокоим их.
– Спасибо, что пришли за мной, – ответила Рика.
– Это все мальчишка, – указал с улыбкой на Дарета охотник, – это он тебя искал.
– Я же говорил тебе, что пойду за любым из вас, – сказал ей Дарет.
По дороге к лагерю Рика несколько раз оборачивалась назад, пытаясь запомнить дорогу, ведущую в пещеру к троллям. Придя на место, Зарина радостно обняла племянницу. Рика рассказала всем, что с ней произошло, что она видела. Также она сказала, что черная кошка подсказала ей, какой стороной лучше обойти скалы, за которыми и следует густой лес. Путники подкрепились, погрузили на лошадей все свои вещи и отправились пешком между скалами на северо-восток.
Пройдя немного по крутым склонам и узким тропам, они вышли к ровной каменистой дороге, лежащей между высокими скалами. Вдалеке на горизонте виднелся лес, казавшийся темным пятном с такого расстояния. Но у этого пятна не было видно границ.
– А как появилась Верхняя Долина? – спросил Терек Зарину.
– Что об этом говорят ваши учителя? – ответила она.
– Ничего… Нас учат лишь тому, что эльфы были всегда, а значит и Долина была всегда!