Макар оглянулся и увидел Соню с Ладошкой. Никогда еще он так не радовался при виде сестры с братом! Особенно, конечно, при виде Сони: надеялся, что она что-нибудь придумает.
Отчаянно жестикулируя, показывая в сторону подъезда, Макар бросился к ним.
- Вон они! - выдохнул он. - Наверное, пришли к Ольге Сергеевне!
- Какой неприятный старикашка, - проговорила Соня. - А разве она уже дома?
- Не знаю, во всяком случае, мне она не открыла, - ответил Макар.
Они вошли в подъезд через минуту после Карлика с Артемом. Осторожно поднялись по лестнице... На площадке перед квартирой уже никого не было.
- Значит, она все-таки дома и впустила их, - шепнула Соня. - Ладошка, быстрей домой!
Они быстро заскочили в свою квартиру. Соня метнулась на кухню, схватила с подоконника расческу с фольгой.
- Опять привидение ловить собрались? - деловито поинтересовался Ладошка. - Говорю же вам, лучше соды нет ловушки. Наследит, обязательно наследит привидение! Днем же оно ходит как человек.
- Отстань! - отмахнулся Макар. - И сиди дома.
Ладошка обиженно насупился.
- Хоть Нюка не трогайте, - проворчал он.
- Играйся спокойно со своим Нюком! - погладила его по голове Соня.
Макар с Соней вышли на площадку. В двери старушкиной квартины дерматинового кусочка не оказалось - значит, дверь действительно открывалась совсем недавно, когда пришли "покупатели". А может, Артем впустил в квартиру Карлика без ведома своей бабушки?
Не сговариваясь, ребята бросились к нише. Почему так тихо в квартире? Наконец старческое покашливание нарушило тишину и сквозь кашель прорезался голос Карлика:
- Не надо никакого угощения. Скажи бабушке, что мне некогда. Делом займемся!
"Старушка на кухне! - догадался Макар. - Оттого такая тишина была".
Карлик продолжил, противно хихикая:
- Изменился, изменился мой незабвенный друг! Вон как строго смотрит! Не обижайся, не сердись... Я ведь за тебя твою же работу сделаю: в Швейцарию поеду, художника искать буду, потом... все остальное. Это хлопотно! А хлопоты денег стоят.
Карлик продолжал хихикать, как маленький ребенок. Или, может быть, как сумасшедший? Такой странный был у него голос и смех... Вдруг голос его переменился и стал сухим и строгим - видно, в комнату вошла старушка.
- Уважаемая Ольга Сергеевна, Артем передал мне вашу просьбу, - сказал Карлик. - Что ж, я избавлю вас от страшного портрета. Сколько вы хотите за него?
- Мою просьбу? - переспросила старушка. - Не больно-то я и просила! Это Артемка меня уговаривал...
- Сейчас это не имеет значения, - кашлянул Карлик. - Давайте договоримся о главном - о цене. Сколько?