Ничего не понимая, друзья переглянулись.
Глава II
ИЗ АРЕСТАНТОВ - В КИНОАРТИСТЫ
- Нашли хозяина? Довольны? - Петич с удовольствием крутил пальцем у виска, словно старался ввинтить туда невидимый шуруп. - Сделали доброе дело! Хорошо, не застрелили нас без предупреждения или собак не натравили.
- Да... Непонятно все как-то, - хлопал ресницами Ларик. - Что она, сумасшедшая? Хоть бы выслушала объяснения.
- А зачем ей нас слушать? - пожал плечами Петич. - У неё пропали ключи, и она вдруг увидела, как мы ими пытаемся открыть дверь. Вполне достаточно, чтобы хватать нас на месте преступления. Так что готовьтесь к встрече с милицией.
Практичная Вилька, не теряя времени, осматривала место заточения. В огромном холле имелось множество дверей. Ребятам ещё предстояло, конечно же, потрогать все массивные дверные ручки. Но самое главное, что в первую очередь привлекало внимание в этом помещении: высокие окна были сплошь закрашены изнутри. Наверное, это было сделано специально, чтобы снаружи никто не мог расковырять краску. И красили их за долгие годы, судя по всему, не один раз: кое-где из отшелушившихся пятен выступали разные слои.
Выпавшее дверное стекло находилось высоко. Да и что можно было увидеть через эту "форточку"? Тот же парк, в котором минуту назад гуляли ребята.
Вдоль стены холла спускалась куда-то вниз огороженная барьером лестница.
- Вот вам и подвальчик. Сейчас нас до выяснения обстоятельств переведут туда, к крыскам, - мрачно пошутил Петич.
- К каким ещё крыскам? - подпрыгнула Вилька. - За что?! Что мы такого сделали? Давайте в двери стучать, звать кого-нибудь и все расскажем!
- Кто-нибудь обязательно придет, не волнуйся, - успокоил её Петич. Эта сумасшедшая наверняка побежала за подмогой. Если не за милицией, то за охраной. Кому-то ведь должен принадлежать этот дворец.
Он подошел к лестнице и глянул вниз. Ступеньки упирались в подвальную металлическую дверь.
- Хотели приключений на свою голову - получили, - пробормотал Петич. Слушать меня надо было. А то - найдем, найдем хозяина! Вот и допрыгались.
- А зачем ты эту дверь стал открывать? - не удержалась Вилька. - Сам виноват.
- Я сужал круг поисков, понятно? - огрызнулся Петич. - Вот выяснили бы, что ключ подходит именно к этой двери, и вернули бы всю эту проклятую связку. Не успели...
За одной из дверей, ведущих в глубину дворца, послышались голоса. Ребята насторожились.
- Да кто их мог украсть, да? - раздался громкий мужской голос. Потеряла где-нибудь, а пацаны нашли!
Ребята уже готовы были закивать этой точной догадке незнакомца. И тут дверь отворилась. Из-за спины высокого седого человека выглядывала женщина в черном.