- Да здесь я! Вниз смотрите!
Из-под куста, росшего в овраге чуть ниже скамейки, на ребят смотрела перепачканная физиономия Петича.
- Ты как там очутился?
Вилька рванулась к нему, как медсестра к больному.
- Молча, - отряхиваясь, спокойно произнес Петич. - По транспортеру съехал. Мягкая посадка - и я тут.
Вилька посмотрела на Ларика, будто говоря взглядом: "Ну что, я же была права? Петич - настоящий супермен!"
"Вот такие они, девчонки, - мрачно подумал Ларик. - Сегодня одним восхищаются, а завтра... Правильно папа говорит из какой-то пьесы: "О женщины, вам имя - вероломство!"
Тут Петич прервал его размышления о женском коварстве.
- Смываемся отсюда быстрей! - крикнул он и, не тратя времени на объяснения, пустился бежать по тропинке.
- Стой! Дай я тебя хотя бы отряхну! - на ходу прокричала Вилька.
- Ну и производство у них там, - отдышавшись за киоском мороженого, начал Петич. Тем временем Вилька торжественно, как букет, купила и преподнесла ребятам три порции "Эскимо на палочке". - Как только машина въехала в загон и начала ссыпать песок, я сразу спрыгнул и спрятался за какой-то железякой. Песок размешали в таком огромном чане, и он оттуда пошел в какую-то крутящуюся машину. Шум стоит! Потому мне и спрятаться было легко, - объяснял он, облизывая мороженое.
- Ну, и... - торопил Ларик.
- Да подожди ты! - перебила его Вилька. - Дай человеку отдышаться.
- Жалко, фотоаппарат не захватил, - продолжал Петич. - Есть у меня такой маленький, шпионский. Так бы и вы все увидели. Ну, короче, промывается там этот грунт, а потом и сливается жижей в другое место. Оттуда черпалка захватывает его - и наружу, по такому же транспортеру.
- И ты?..
- Конечно! Когда все там занялись какой-то неполадкой, я на транспортер этот лег и поехал.
- А что они там делают? - спросил так ничего и не понявший Ларик.
- Говорю же, песок промывают.
- А зачем?
- Ну, извини, забыл спросить: "Дяденьки, а зачем вы это делаете?" усмехнулся Петич.
Вилька прыснула и довольно сказала Ларику:
- А ты говорил, ни одной зацепки. Будут у нас зацепки!
- Конечно, - поддержал её Петич. - Все потихоньку, помаленьку...
- Ничего себе потихоньку! - воскликнул Ларик.
Что и говорить, он был доволен новыми сведениями. Только его что-то мучило...
Хотя почему "что-то"? Понятно, что! Ведь это не он, а Петич так ловко побывал в самом логове врага.
Глава Х
АЛМАЗЫ ПОД НОГАМИ
Ларик ехал в метро и всю дорогу от "Сходненской" до "Маяковской" вспоминал одну картину. Точнее, будь его воля, послал бы он эту картину куда подальше. Это она сама назойливо вспоминалась, но никак не могла вспомниться.