- Оскорбление? Для Генки? - возмутился Иван Фролович. - Да ему это как почетное звание! Знаешь, сколько он людей обманул? Десятки! Только обманом всю жизнь и жил. Прямо провалиться от стыда хотелось из-за такого соседа. Приедут сюда люди отдыхать, Генка выберет кого подоверчивей, и давай обещать. То камень драгоценный какой-нибудь особенный, то дачу. Возьмет деньги, а потом говорит: извините, цены уже другие. Еще столько же надо. Люди деньги обратно требуют, а Генка: извините, потрачены.
- А как же люди верят ему? - удивился Филя.
- А он хитрый. Уговорит кого из знакомых, чтоб ему рекомендацию сделали - похвалили то есть. Отказать-то не каждый может: все-таки сосед... - Старик махнул рукой. - Да что мы про эту мразь говорим! Не стоит он того. Обидел он меня, до слез обидел. Пришел совсем недавно... Камень ему нужен! Говорит, отец мой с помощью этого камня людей обманывал, а теперь пора и ему, Генке, так же обманывать. Тьфу! Мой отец не обманывал людей, а служил им. Песнями своими служил. А ты - мошенник и вор! А вот это ты видел? Я лучше и этот камень Николаю в музей подарю! - Старик сложил из пальцев фигу, направив её в сторону соседского дома. - Извини, Таська-Аська, разозлился я... - И он закашлялся.
Кашель все сильнее и сильнее разбирал старика. Девчонки уже и воды ему принесли, но ничего не помогало. Только умолкнет - через минуту снова кашляет. Наконец он слабо махнул рукой:
- Полежать мне надо... А вы приходите ко мне, приходите. Не обиделись на старика за плохой характер, а?
И он, продолжая кашлять на ходу, скрылся в доме. Кошка сразу же побежала за ним.
- Вы расслышали его последние слова? - почти беззвучно прошептал Филя, когда ребята вышли за калитку. - Расслышали?! Он сказал: "И этот камень подарю"! Значит...
- А может, показалось? - задумчиво пробормотал Даня. И сам же ответил, взглянув на всех друзей по очереди: - Нет, не показалось. Всем одно и то же не не кажется. Значит...
- Значит, Иван Фролович хранит талисман своего отца! - за всех сформулировала Аня, впервые так назвав камень.
- Правильно! - поднял вверх палец Филя. - И мы обязательно сюда ещё придем.
- А если бы камня не было? - ехидно спросила Аська. - Просто по-человечески общаться ты уже не хочешь?
- Ты что, Аська! - успокоил её Филя. - Что мы, звери какие-нибудь? Или что-нибудь вроде Испанца? Думаешь, нам этот камень нужен? Справедливость нам нужна! Знаешь, чего я боюсь? Что Испанец все-таки постарается выкрасть талисман... - И Филя покосился на соседние ворота. - Будем следить, коротко сказал он.