- Вот что, ребятки, - начал Иван Фролович.
"Ребятки" даже вздрогнули от его торжественного тона!
- Я долго думал, - продолжил старик, - много думал. Вспоминал свою жизнь, отца вспоминал... Вспомнил, как Таська-Аська лучше стала во сто раз, когда на тот камень в музее посмотрела. Подумал и о том, что мало мне уже жить осталось... И понял, что пришла пора. Отец ведь мне наказывал вернуть камень Максимилиану Александровичу. Говорил, пусть побудет кошачий глаз у тебя, а потом и верни. Обязательно верни. Я и вспомнил эти его слова, когда словно опять сестренку свою увидел... Таську-Аську. Вот, думаю, судьба как решила. Пусть она и отнесет камень в дом Волошина.
Иван Фролович отвернулся, стыдясь слез, и пошел в дом.
Ребята, ошеломленные, сидели молча.
И вдруг... солнце сверкнуло в руках Ивана Фроловича!
Кошачий зрачок в середине камня смотрел на каждого из ребят и переливался, словно спрашивал: ну что, дождались?
- Иван Фролович! - воскликнула Аська. - Как же это?!
- А так, Асенька, так, - впервые назвал её настоящим именем старик. И не надо тебе быть во сто раз лучше. Ты и так хорошая. Любуйся камнем и неси его на место... На его место. Пусть и люди любуются. - Иван Фролович вгляделся в камень. - Вот ведь как хитро все устроено. Обязательно должны быть в жизни схожести. Два камня, две сестренки-близняшки, две кошки... И жизнь кажется от этого интереснее. Смотрю на этот кошачий глаз и думаю: а ведь веселей ему будет рядом с тем, который я раньше Николаю отдал, а? Веселей. Близнецы - они на то и близнецы, чтобы рядом быть. Вот как Асенька с сестренкой.
Старик протянул Аське камень, и она осторожно приняла его на руки, как самого живого котенка. Иван Фролович улыбнулся:
- А я на него насмотрелся. Это вы вот с непривычки... Даже и дыньку не съели! Ну, пусть останется - придете же вы ещё ко мне, а? Не забудете старика?
Филя сглотнул ком в горле:
- Придем... А как же, Иван Фролович, обязательно придем! Только... можно, мы сейчас побежим, ладно?
- Можно, можно, - разрешил старик. - Камень только не уроните. Спрячьте под маечку и идите спокойненько. Дело серьезное, бегать не надо. Музей ещё открыт. И Николаю передайте, чтобы обязательно всем рассказал, что это дети, что это вы принесли от старика камень. Мне... так надо.
Оглядываясь, ребята медленно пошли к калитке. Старик смотрел им вслед, плакал и улыбался одновременно.
- Какой он тепленький, - прошептала Аська на улице, поглаживая камень.
- А который час? - воскликнул Филя. - Ведь до концерта осталось совсем немного!